Le changement climatique peut être qualifié de Grande Faucheuse ou d’un autre signe avant-coureur de temps désastreux pour l’humanité et l’environnement naturel, y compris les forêts. Des études antérieures faisant état d’un déclin de la productivité forestière dû au réchauffement climatique et à une sécheresse à long terme pourraient suggérer que la survie des arbres est en jeu.
Aujourd’hui, une étude menée par un groupe international, dont l’Université de Kyoto, a révélé que les forêts présentant une plus grande diversité de caractères non seulement s’adaptent mieux au changement climatique, mais peuvent également prospérer.
L’étude, menée par des chercheurs de l’Université Lakehead, de l’Institut fédéral suisse de technologie de Zurich et de l’Université d’agriculture et de foresterie du Zhejiang, a dévoilé comment la diversité des traits fonctionnels des arbres – un aspect clé de la biodiversité – joue un rôle central dans l’atténuation du réchauffement climatique.
« Face au stress environnemental, il a été démontré que ces divers arbres maintiennent des niveaux de productivité plus élevés, contrairement aux forêts en monoculture », explique Han YH Chen, chef d’équipe de l’Université Lakehead.
Les résultats de l’équipe de Han Chen mettent en évidence les liens complexes entre la biodiversité, le fonctionnement des écosystèmes et le changement climatique dans les forêts des zones arides.
L’équipe a utilisé 57 années de données d’inventaire – s’étendant de 1958 à 2015 – des biomes des zones arides du Canada, concluant que le réchauffement climatique n’a pas d’effet négatif sur les forêts présentant des caractéristiques de gain de ressources. L’étude prend en compte la récupération de la végétation suite aux perturbations naturelles, la variation spatiale du climat local et le drainage des sols.
« Notre approche statistique robuste des données à grande échelle pourrait ouvrir la voie à de futures opportunités d’exploration plus approfondie de la dynamique à long terme des écosystèmes terrestres et de la biodiversité », déclare Masumi Hisano, premier auteur de l’Université d’Hiroshima, auparavant de la Graduate School of Informatics de KyotoU.
Cette approche de solutions fondées sur la nature gagne de plus en plus de terrain dans les politiques climatiques visant à réduire les vulnérabilités des écosystèmes. Le débat se poursuit quant à savoir si la biodiversité renforce la résistance des écosystèmes aux sécheresses à court terme.
« En raison du nombre limité de preuves issues d’observations à long terme sur plusieurs décennies, la synthèse de plusieurs observations directes est essentielle pour généraliser les modèles écologiques dynamiques », ajoute Hisano.