« Je n’en ai pas vu depuis quelques années. Tulipes en automne ? Étrange, n’est-ce pas ? »
« En fait », a répondu mon ami. « Ce ne sont pas vraiment des tulipes. »
« Mais la fleur a la forme d’une tulipe, et elle est si grande. »
« Elle est grande, mais la fleur n’est pas complètement ouverte. C’est un crocus d’automne. Il est cependant étrange que vous ne le voyiez pas dans votre jardin.
Il était plutôt enterré parmi le feuillage – et il pousse plus comme un couvre-sol. Peut-être que je ne pense pas à le chercher.
Apparence du crocus d’automne
Malgré son apparence et le fait qu’il pousse à partir d’un bulbe, le crocus d’automne n’est pas un vrai crocus. C’est une herbe vivace, même si l’idée qu’il s’agisse d’une herbe contredit le fait qu’elle peut être toxique et mortelle. Ce n’est certainement pas la petite fleur typique qui pointe son nez dans la terre incrustée de neige du début du printemps. C’est un hybride de Colchique de la famille des nénuphars à floraison automnale. On l’appelle aussi safran des prés et femme nue.
Les feuilles de 8 à 14 pouces se tiennent droites et ressemblent à celles d’une courte tulipe vert foncé, ce qui explique en partie la raison pour laquelle elle pourrait être mal identifiée. Il ressemble aussi à une tête de laitue romaine. Les feuilles apparaissent au printemps, mais pas de fleurs. La plante entre alors en dormance jusqu’à l’automne. Cette étape donne à la plante un aspect peu attrayant et peut amener les jardiniers à déterrer les bulbes en été, les empêchant ainsi de fleurir plus tard.
La patience récompense le jardinier passionné. Au début de l’automne, un bouquet de fleurs (jusqu’à 10 tiges par bulbe) apparaîtra. Chacune des longues tiges de 4 à 6 pouces produit une seule fleur en forme de gobelet de 2 pouces de large qui fleurira jusqu’à deux semaines. Comme les feuilles ont disparu depuis longtemps, les tiges sont lourdes et n’ont pas le soutien que les autres plantes à bulbes reçoivent pour rester debout. Ainsi, les tiges reposent souvent sur le sol, supportant à peine les lourdes fleurs. Sans les feuilles, le crocus d’automne apparaît nu, ce qui explique peut-être l’un de ses noms les plus courants : la femme nue. La couleur de fleur la plus prolifique est un rose clair ou violet, bien que certains cultivars produisent des fleurs blanches. Les fleurs peuvent d’abord sembler être en forme de tulipe, mais à mesure que les pétales s’ouvrent, elles ressemblent davantage à des crocus. Le crocus d’automne a six étamines au lieu des trois étamines habituelles du crocus de printemps.
Bien qu’il fleurisse en fin de saison, le crocus d’automne attire les abeilles et les papillons.
Où trouver le crocus d’automne ?
Originaire d’Europe et d’Afrique du Nord, le crocus d’automne est une fleur à bulbe sauvage que l’on trouve dans les bois et les prairies humides. Cela explique pourquoi il se porte si bien dans ma région boisée un peu humide. Il a été introduit dans certaines parties de l’Amérique du Nord, préférant les régions où les hivers ne sont pas trop froids et les étés pas trop chauds. On le trouve dans les régions du Midwest et de l’Est des États-Unis, ainsi que dans certaines régions du Canada, notamment les régions du sud de la Colombie-Britannique, de l’Ontario, du Québec et des provinces de l’Atlantique. Il fleurit généralement en septembre.
Comment faire pousser un crocus d’automne
Puisqu’il s’agit d’un bulbe à croissance automnale, les bulbes de crocus d’automne doivent être plantés du milieu à la fin de l’été afin d’assurer la floraison automnale. Cependant, si vous êtes comme moi, vous les planterez une fois et laisserez les bulbes dans le sol tout au long de la saison pour profiter de leur floraison automnale.
Chose intéressante, ce grand bulbe peut également produire des fleurs sans être planté – bien que, étant donné la proximité d’une grande population d’écureuils et de tamias, il serait déconseillé de laisser le bulbe à l’extérieur, non planté et non protégé par la Terre Mère. Bien que toxique pour les humains, il sera certainement mâché rapidement par les rongeurs.
Les bulbes prospéreront dans un sol bien drainé, à environ 6 pouces de distance. Étant donné que les bulbes sont gros, ils doivent être plantés de 3 à 6 pouces de profondeur. Le crocus d’automne pousse bien sous des arbres ou des arbustes à feuilles caduques, ou en mélange avec d’autres plantes vivaces. Les miens poussent sous un mélange d’arbres à feuilles caduques et à feuilles persistantes dans un jardin plein de diverses fleurs d’été, notamment des lys, des hostas, des pivoines et un mélange de diverses fleurs sauvages. Lorsque mes fleurs d’été se dessèchent, les crocus d’automne me surprennent par leurs fleurs délicates. J’ai entendu dire que ces bulbes prospéraient également sous l’herbe (attention à ne pas couper l’herbe en septembre une fois que les fleurs commencent à apparaître) ou dans les jardins à base de roche et de gravier. Ce joyau délicat a fière allure en grappes ou en plantes individuelles dispersées. Rien ne semble retenir cette plante une fois qu’elle a décidé de fleurir.
Pour diviser, déterrez soigneusement les bulbes en été après que les feuilles soient mortes et avant que les fleurs n’apparaissent. Les bulbes se portent également bien dans des conteneurs. Pour hiverner les bulbes en pot, enfoncez les contenants dans le sol juste avant qu’il ne gèle.
Différentes espèces de crocus d’automne
Je n’avais pas réalisé qu’il y avait autant de types de crocus d’automne, mais apparemment il y a plus de 64 espèces dans le monde. Cependant, les plus courantes sont très similaires en apparence et en culture.
- Alboplénum – un crocus d’automne robuste aux fleurs doubles blanc crème
- Album – un crocus d’automne à croissance lente et à fleurs blanches
- Blanc d’automne – a aussi des fleurs blanches
- Géant – à floraison libre avec de grandes fleurs (d’où le nom, ‘géant’) avec des fleurs violettes et une grande gorge blanche
- Merveille lilas – un autre grand crocus d’automne arborant des fleurs étroites, rose-violet avec des lignes médianes blanches
- Pléniflore – une fleur double rose lilas
- Reine violette – fleurs de couleur violette avec des lignes blanches dans la gorge et des anthères orange distinctives
- Nénuphar – généralement disponible avec des fleurs rose lilas et de multiples pétales (parfois jusqu’à 20) qui ressemblent au nénuphar (d’où son nom commun); cette variété est un peu lourde et a besoin de soutien pour maintenir les tiges droites
Utilisations du crocus d’automne
Bien que l’un de ses noms soit le safran des prés, cette plante ne doit jamais être associée au safran comestible utilisé dans les épices, les colorants et certains médicaments. Le safran des prés est toxique et ne doit être utilisé dans aucun aliment ni médicament. En fait, l’ingestion de n’importe quelle partie de la plante peut être mortelle. Dans les cas moins graves, le résultat de l’ingestion de cette plante (en tout ou en partie) peut provoquer une gêne et des saignements gastro-intestinaux, une diarrhée sanglante, des vomissements, de la bave, des lésions hépatiques et rénales, une insuffisance respiratoire et des convulsions.
En d’autres termes, ce n’est pas sûr à consommer. Certaines utilisations médicinales ont été recommandées par des professionnels – mais l’ingestion n’est pas recommandée sans avis professionnel.
Le problème avec le crocus d’automne
Comme toutes les autres plantes, le crocus d’automne a ses problèmes. J’ai partagé mon histoire avec un groupe de jardinage et j’ai demandé pourquoi mes bulbes sont apparus au hasard une année puis plus pendant plusieurs saisons. La réponse que j’ai reçue était la même de plusieurs sources. Apparemment, les limaces affectent le bien-être de cette plante. Ils adorent faire des ravages sur les bulbes. De plus, les rongeurs comme les écureuils et les tamias déterrent fréquemment les bulbes pour les consommer (ils ne semblent pas être affectés par la toxicité) ou les replanter.
J’adore les crocus d’automne et je les recherche maintenant chaque automne. Ils sont comme le dernier « hoorah » de la saison de jardinage avant que l’hiver ne pose ses griffes glacées sur la terre. Et une vague promesse que le printemps arrive – sinon assez tôt.