L’image de couverture de notre Numéro de décembre montre le premier jour de germination du noisetier d’Europe, Corylus avellana. La radicule jaune traverse la paroi de la noix et s’allonge dans le substrat au cours de la quinzaine suivante. Cette image se rapporte à l’article, Flore biologique de Grande-Bretagne et d’Irlande : Corylus avellana, de Damien Hicks. Ici, Damien nous raconte l’histoire derrière l’image:
Les graines de Corylus avellana ne sont généralement pas stockés de manière fiable pendant plus d’un an dans des conditions ambiantes sans perdre leur viabilité au séchage. Pour la germination, ils nécessitent une période de stratification à froid de deux à six mois de prérefroidissement, ce qui stimule l’élimination du bloc à la biosynthèse de la gibbérelline lorsque la graine rencontre des températures plus élevées.
Alors si comme moi vous avez plus l’habitude de manger des noisettes que de réussir à les amadouer pour qu’elles deviennent des plantes vivantes, vous avez peut-être compris ma peur de décevoir le Journal of Ecology avec zéro graine germée ! En particulier, un faux départ en décembre d’une seule germination, condamnée au « mauvais » moment de l’année, a nécessité beaucoup de patience de la part des collègues alors que je regardais avec découragement le bac à graines pendant le mois et demi suivant.
Heureusement, en février, la majorité des graines ont germé puis se sont allongées dans le sol au cours des deux mois suivants. En avril, la tige des plantes embryonnaires (l’hypocotyle) a commencé à émerger, revêtue des poils glandulaires caractéristiques des jeunes parties de C. noisette.
L’abondance de C. noisette dans des bols de casse-noix à cette période de l’année pourrait offrir un approvisionnement d’urgence (au cas où vous auriez négligé de préparer un discours, ou si vous étiez nommé de manière inattendue pour faire un tour) de spécimens biologiques pour épater la fête sur la morphologie des noisettes. La grande cicatrice à la base de la noix indique la zone par laquelle le fruit a adhéré à l’arbre (au niveau de la « cupule » caractéristique de cette espèce), qui s’est élargie dans les 3 mois jusqu’à sa dispersion par le vent ou l’animal en octobre . L’étendue et la direction de cette croissance sont indiquées par les bandes rayonnantes recouvrant la surface de la cicatrice, marquant les restes de tissus mous perturbés (le parenchyme) et les faisceaux vasculaires. La surface de la cicatrice peut être limée un peu, pour révéler un petit trou au centre qui traverse l’intérieur de la coque dure, indiquant le passage par lequel la graine en développement a été alimentée par l’arbre.
L’ouverture soigneuse de la noisette révèle le trajet du faisceau vasculaire à travers l’intérieur et le long d’une crête (le raphé) de la graine, se fixant à l’apex sous les restes du style du fruit. La force nécessaire pour casser la coquille à la main donne une indication de la quantité de pression exercée vers l’intérieur par l’embryon en développement mou pour obtenir ce qui est montré sur la photo de couverture.
Passons maintenant à la tâche finale, la plantation d’arbres.