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Étude sur les poissons carnivores des fonds rocheux peu profonds — ScienceDaily


Les aires marines protégées sont l’un des outils essentiels pour la conservation des ressources naturelles affectées par l’impact humain – principalement la pêche -, mais suffisent-elles à rétablir le fonctionnement de ces systèmes ? Une étude publiée dans le Revue des sciences marines du CIEMmenée par des chercheurs de l’Institut de recherche sur la biodiversité (IRBio) de l’Université de Barcelone, en collaboration avec des chercheurs du Groupe d’océanographie des écosystèmes (GRECO) du Centre océanographique des îles Baléares, met en évidence les limites des réserves marines dans la restauration des réseaux trophiques à leur état d’origine avant l’impact de la pêche intensive.

Les aires marines protégées sont l’un des outils essentiels pour la conservation des ressources naturelles affectées par l’impact humain – principalement la pêche -, mais suffisent-elles à rétablir le fonctionnement de ces systèmes ? Une étude publiée dans le ICES Journal of Marine Science, menée par des chercheurs de l’Institut de recherche sur la biodiversité (IRBio) de l’Université de Barcelone, en collaboration avec des chercheurs du Groupe d’océanographie des écosystèmes (GRECO) du Centre océanographique des îles Baléares, met en évidence les limites des réserves marines pour restaurer les réseaux trophiques à leur état d’origine avant l’impact de la pêche intensive.

« Cette étude montre qu’avec les seules réserves marines à petite échelle, il ne suffit pas de conserver la fonctionnalité des écosystèmes marins. Dans les zones à forte pression de pêche, tant professionnelle que récréative, les zones exploitées ont plus d’influence sur les petites réserves », explique conférencier Lluís Cardona, du Département de biologie évolutive, écologie et sciences de l’environnement de la Faculté de biologie et IRBio, et premier signataire de l’article.

L’étude est également co-écrite par les chercheurs Fabiana Saporiti, Asunción Borrell et Àlex Aguilar (IRBIO-UB), et Adam Gouraguine, de l’Université de Newcastle (IEO-CSIC (Royaume).

Étude sur les poissons carnivores des fonds rocheux peu profonds

Les chercheurs ont analysé, grâce à des recensements visuels sous-marins, le nombre et la taille des poissons carnivores vivant sur les fonds rocheux peu profonds de la mer Méditerranée et dans les zones tempérées de l’océan Atlantique, dans le but d’évaluer les effets de la protection contre la pêche dans les réserves marines. Ils ont ensuite utilisé la technique d’analyse des isotopes stables du carbone et de l’azote pour voir s’il y avait eu un changement dans le régime alimentaire de l’espèce et, par conséquent, dans le réseau trophique.

En Méditerranée, les échantillons ont été obtenus dans le Parc National de Cabrera (Majorque), dans des zones où cette activité est interdite depuis 1991. Ces échantillons ont été comparés à ceux du côté ouest de Majorque, où cette activité est autorisée. D’autre part, les échantillons de l’Atlantique ont été obtenus dans les îles Cies, un petit archipel appartenant au parc national des îles atlantiques de Galice, où certains types de pêche sont interdits depuis 2002 (sauf la pêche artisanale à petite échelle) , et d’autres zones à l’embouchure de la Ria de Vigo adjacente, qui sont ouvertes à toute pêche.

Effets sur le nombre et la taille des poissons, mais pas sur la structure trophique

Les résultats montrent une biomasse et une taille plus importantes des poissons carnivores des fonds rocheux peu profonds dans les réserves marines analysées, par rapport aux zones ouvertes à la pêche. Les exemples les plus extrêmes étaient le mérou sombre (Epinephelus marginatus) aux îles Baléares, et le sargo (Lâchez les gardes) en Galice, puisque les individus de plus de 45 cm, comme dans le premier cas, et de 26 cm, dans le second cas, ne pouvaient être trouvés que dans les zones protégées.

Outre les effets positifs, l’étude montre que la protection de la pêche n’a provoqué aucun changement significatif dans la structure trophique de la communauté de poissons carnivores dans aucune de ces deux régions, bien qu’il y ait eu quelques changements dans le régime alimentaire de certaines espèces. Selon les chercheurs, cela indique que les effets des réserves marines en mer Méditerranée et dans les zones nord-est de l’océan Atlantique sont « insuffisants pour aider à reconstituer les populations de certains poissons carnivores et à restaurer la structure de taille, ainsi qu’à provoquent des changements dans le régime alimentaire de certaines espèces, mais il est peu probable qu’ils induisent le rétablissement de la structure trophique d’écosystèmes vierges avant l’intensification de la pêche. »

L’impact de l’absence de requins, de dauphins et de phoques

Ces résultats s’expliqueraient par le manque de grands poissons carnivores et d’autres espèces très mobiles, comme les phoques et les requins côtiers, qui sont au sommet de la chaîne alimentaire et ont été affectés par l’exploitation humaine. « Les réserves marines favorisent le rétablissement d’espèces telles que le mérou sombre, mais pas d’autres espèces très mobiles et de grande taille telles que les requins, les dauphins et les phoques. Même des espèces telles que le bar ont des problèmes de récupération dans les réserves marines de Galice. Le manque de ces espèces c’est ce qui empêche l’émergence de différences de réseaux trophiques entre réserves et zones ouvertes à la pêche, en Méditerranée et en Atlantique, au-delà de la récupération de la biomasse de certaines espèces sédentaires », explique Lluís Cardona.

En conséquence, selon les chercheurs, les objectifs des réseaux marins dans les régions où les prédateurs mobiles se sont appauvris ou ont disparu doivent être repensés en « des termes plus réalistes que la récupération des conditions vierges avant la pêche intensive, bien qu’en milieu marin certaines des caractéristiques de la structure trophique historique, telles que la biomasse et la structure de taille de certaines espèces sédentaires, peuvent être récupérées. »

En ce sens, Luís Cardona pense que la future conservation des écosystèmes marins en ce qui concerne la pêche doit se concentrer sur « la réduction de l’impact sur les espèces très mobiles et de grande taille dans les zones ouvertes à la pêche, car les réserves marines seules ne peuvent pas faire grand-chose pour protéger ces espèces. »

Cependant, les chercheurs notent que la situation pourrait être différente dans les zones où la pression humaine a été plus faible et où il existe encore une partie de la diversité originelle de poissons carnivores plus grands et très mobiles, comme dans le nord-est de l’océan Pacifique, où les populations de la plupart de ces espèces restent dans de bonnes conditions grâce aux mesures de conservation appliquées sur tout le territoire.



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