Ruth Dunn partage ses réflexions sur sa dernière étude dans laquelle, aux côtés de ses collègues, elle a étudié le nombre d’oiseaux marins, en dehors de leurs saisons de reproduction, qui peuvent être indétectables sous l’eau lors d’enquêtes en mer.
L’investissement dans le développement des énergies renouvelables, par opposition à la combustion de combustibles fossiles, a été salué comme un moyen par lequel les humains pourraient être en mesure de contrecarrer le changement climatique induit par l’homme.
En Europe occidentale, il est désormais courant de regarder la campagne ou la mer et d’être accueilli par la vue d’immenses turbines blanches. Ces structures d’un autre monde sont considérées par beaucoup comme des lueurs d’espoir qui peuvent nous aider à exploiter les ressources naturelles de la Terre, plutôt que de diminuer celles qui sont limitées.
Interactions entre le développement des énergies renouvelables et la nature
Alors que les gouvernements investissent de plus en plus dans les technologies d’énergies renouvelables, il est important de veiller à ce que les développements soient mis en œuvre d’une manière aussi respectueuse que possible du monde naturel.
Les recherches sur les interactions entre les développements d’énergies renouvelables et la faune qu’ils visent à terme à sauvegarder suscitent donc une multitude de questions :
- Combien de temps faut-il après la construction d’un parc éolien pour que les rapaces déplacés reviennent ?
- Quel est l’impact de la hauteur de vol des oiseaux sur leur vulnérabilité aux chocs d’éoliennes ?
- Quelles communautés écologiques sont soutenues par les récifs artificiels qui se forment autour des fondations des éoliennes ?
- Quel est l’impact des bruits produits lors de la construction et de l’exploitation des projets d’énergies renouvelables sur la faune ?
Une étape clé pour répondre à ces questions consiste à comprendre combien d’animaux individuels pourraient être affectés par le développement des énergies renouvelables. Le calcul, comme pour de nombreuses questions écologiques, est souvent d’autant plus difficile que l’accent est mis sur le domaine marin. Même les décomptes effectués à partir de bateaux et d’avions ont leurs limites lorsque l’espèce qui vous intéresse (qu’il s’agisse d’un cétacé ou d’un oiseau marin) plonge sous la surface de l’eau et hors de vue.
Estimation du nombre d’oiseaux marins
Dans le cadre de notre étude, nous avons cherché à estimer combien d’oiseaux pourraient se trouver sous l’eau et hors de vue lors de ces relevés en mer, afin que les valeurs des relevés puissent être ajustées et des estimations plus probables obtenues.
Bien que des valeurs corrigeant le fait que les oiseaux marins soient sous l’eau et hors de vue soient parfois utilisées, elles sont souvent dérivées de données collectées à des moments et dans des endroits particuliers. Cependant, le temps que les oiseaux marins passent sous l’eau peut différer selon l’endroit où ils se trouvent et peut également varier au cours du cycle annuel. Par exemple, pendant l’été, les oiseaux marins ont besoin de nourrir leurs poussins en plus d’eux-mêmes. En revanche, pendant l’hiver, ils devront peut-être passer plus de temps à se nourrir sous l’eau pour contrebalancer les coûts énergétiques de la thermorégulation.
Collecte de nouvelles données
Dans le cadre de notre étude, nous avons exploité les données de plongée collectées à partir d’enregistreurs de profondeur miniaturisés placés autour des pattes de macareux moines, de guillemots communs, de plongeurs à gorge rousse et de petits pingouins sur des sites de reproduction en Europe occidentale. Nous avons déployé ces petits dispositifs de biologging pendant les saisons de reproduction des oiseaux, puis sommes revenus l’année suivante pour les récupérer et télécharger leurs données.
En plus de fournir de nombreuses nouvelles informations écologiques sur le comportement de plongée de ces oiseaux en dehors de leurs saisons de reproduction, les données nous ont également permis d’estimer le nombre d’oiseaux qui pourraient manquer lors des relevés.
Le temps passé par les oiseaux sous l’eau variait beaucoup selon l’espèce, le mois et le lieu.
Cette variation n’est actuellement pas prise en compte lors de l’estimation du nombre d’oiseaux marins dans les zones clés signalées pour les développements d’énergies renouvelables actuels et futurs.
Par exemple, il n’est pas courant actuellement de corriger le fait que les plongeurs à gorge rousse soient sous l’eau et les estimations actuelles de leurs abondances non reproductrices sont donc probablement des sous-estimations qui, dans certains cas, passent à côté de près d’un tiers de la population.
Que devons-nous faire ?
Dans notre article, nous fournissons des valeurs mises à jour qui permettront de corriger les décomptes de macareux moine, de guillemots communs, de plongeurs à gorge rouge et de petits pingouins en Europe occidentale afin que nous puissions mieux considérer le nombre d’oiseaux qui pourraient être touchés par le développement des énergies renouvelables offshore.
Nous espérons que notre étude ouvrira la voie à l’utilisation d’autres ensembles de données de biologging provenant d’autres espèces et d’autres endroits pour nous aider à compter plus précisément les différentes populations d’oiseaux marins.
En fin de compte, dans le cadre de notre quête visant à nous désengager des combustibles fossiles et à exploiter les ressources naturelles de la Terre, nous devrions également essayer de formuler la compréhension la plus précise possible des animaux et des écosystèmes que le développement des énergies renouvelables est susceptible d’affecter.
Lire l’article complet’La variabilité temporelle et spatiale du biais de disponibilité a des conséquences sur les estimations de l’abondance des oiseaux marins en dehors de la saison de reproduction. dans Solutions et preuves écologiques.