Chez Emergent Abundance Farming Collective, nous cultivons à la fois des légumes annuels et des plantes vivaces dans un paysage diversifié sur environ un demi-acre de terrain. La terre est venue avec un défi : la présence du chardon des champs (Cirsium arvense).
Dans le paradigme du pouvoir sur notre culture dominante, la présence du chardon ne peut être tolérée. Je peux entendre les voix dans ma tête : Éradiquez TOUTES les mauvaises herbes !! Comme nous utilisons une approche de travail minimal du sol et aucun herbicide, j’aurais peut-être, à ce stade de notre courte histoire sur cette terre, levé les mains en l’air – et abandonné.
Au lieu de cela, j’ai décidé de poser des questions.
Et si je demandais au chardon ce qu’il a à nous apprendre ?
Et si je me demandais de changer d’état d’esprit ? Et si je n’appelais pas le chardon une mauvaise herbe, mais une plante de couverture vivace ? Et si je regardais le chardon comme une plante de paillis vivante un peu comme la consoude que nous plantons intentionnellement en permaculture ?
Et si je prenais le temps d’observer et d’évaluer les enjeux, au cas par cas, culture par culture ?
Alors, quels sont les problèmes liés à la présence de chardon dans un champ ? Je vois principalement trois problèmes : Le chardon surpasse de nombreuses cultures pour la lumière. Le chardon surpasse de nombreuses cultures pour la circulation de l’air (ce qui est un élément assez crucial dans les étés humides des États-Unis du centre de l’Atlantique). Le chardon se propage également rapidement dans un nouveau territoire, couvrant le sol en plaques denses.
Le chardon est connu pour être un guérisseur du sol. On dit qu’il disparaît une fois le travail terminé. Comme je suis un agriculteur migrateur, je n’ai pas eu l’honneur d’être en présence du même terrain assez longtemps pour pouvoir vérifier cette affirmation. Mais je suppose que cela peut aussi bien être vrai. Et je peux aussi en déduire que même dans un laps de temps plus court, un effet curatif sera ressenti.
Dans mes observations, les légumes annuels prospèrent dans les champs habités par le chardon. Mon sentiment est que la façon dont le chardon interagit avec le sol crée un équilibre bactérien-fongique parfait et un pH dans le sol pour favoriser la croissance des légumes.
Il y a plus : en tant que culture de couverture vivace, le chardon maintient la vie microbienne du sol en pénétrant activement le sol avec ses racines, nourrissant les microbes à la surface de ses racines. Le chardon absorbe continuellement du carbone dans le sol. Le chardon favorise la bonne structure du sol, l’absorption de l’eau et la disponibilité de l’air dans le sol. Le chardon est un moteur de production de biomasse, qui peut être utilisé directement sur le terrain comme paillis pour nourrir davantage la vie du sol. Le chardon puise profondément dans le sol en apportant des nutriments. Le chardon est riche en silice qui contribue à la santé générale des plantes.
Et puis il y a d’autres effets, comme une infestation précoce de pucerons sur chardon qui à son tour invite les auxiliaires à la fête : l’an dernier notre champ bourdonnait de coccinelles, de guêpes parasites, de cécidomyies et de chrysopes début mai. À partir de ce moment-là, nous n’avons pas vu une seule épidémie de pucerons sur aucun de nos légumes, tandis que d’autres agriculteurs de la région en ont eu leur part.
Et puis il y a les enseignements plus personnels : le chardon apprivoise mon ego, m’adoucit, me permet de sortir du paradigme du pouvoir sur un état d’esprit du pouvoir avec.
Se lier d’amitié avec le chardon, avec sa texture abrasive, avec ses épines au bout de mes doigts, invite l’humilité dans mon âme et dans notre espace jardin.
Étant donné que les problèmes énoncés ci-dessus sont réels, le chardon doit clairement être géré si nous attendons des rendements de nos cultures maraîchères. Nous pouvons le faire de manière à en récolter les bénéfices tout en gérant les aspects les plus problématiques de sa présence. Ce qu’il faut faire exactement dépend de la culture et du moment.
Prenons l’exemple de la fève. La fève est une plante robuste à croissance rapide, avec de grosses graines qui sont semées tôt au printemps. Nous semons sans labour, en préservant l’intégrité du sol. La présence de petits chardons réémergents crée un microclimat protecteur qui favorise la germination et protège les plantes des nuits fraîches du début du printemps. Lorsque le chardon commence à devenir trop grand pour la fève, nous traversons, en recouvrant le chardon avec des mains gantées, en laissant les feuilles en place pour se décomposer. Ceux-ci fournissent des nutriments aux haricots et une excellente nourriture microbienne du sol – maintenant un rapport bactérie-fongique bénéfique dans le sol. Cela devra être répété toutes les quelques semaines tout au long de la croissance des plants de haricots jusqu’à ce que les haricots soient assez gros pour surpasser le chardon. Le travail est ainsi réparti de manière relativement homogène tout au long de la vie des cultures, ne nécessitant jamais de bêchage ou de binage.
Pour les plantes plus petites qui germent lentement – comme les carottes, il semble plus approprié d’essayer d’enlever le chardon plus profondément avec autant de racines que possible – donnant aux carottes une longueur d’avance. Après cela, la même méthode peut être utilisée comme décrit ci-dessus avec les fèves.
En ce qui concerne le troisième problème énuméré ci-dessus, la capacité de se propager sauvagement en grappes denses, la culture de couverture pour fournir une concurrence continue est très utile. Le but n’est pas de l’éradiquer complètement, mais de le garder gérable. C’est une différence importante. On peut accepter la présence continue du chardon dans le champ, fluctuant en intensité dans différentes parties du champ au fil des années. Une fois que le chardon est présent, si rien d’autre n’est planté, le chardon prendra le relais, dominant complètement la terre, recouvrant le sol, revendiquant tout. Mais si nous semons du seigle d’hiver ou un trèfle, le chardon sera toujours là, mais peu. Ici et là, sans s’étendre, sans dominer.
Le chardon devient notre ami, intervenant lorsque nous avons négligé la nécessité de couvrir le sol, offrant nourriture et subsistance à de nombreuses petites formes de vie.
Je suis reconnaissant envers cet enseignant fécond qui m’a patiemment aidé à intégrer ma pensée et mes pratiques agricoles dans des voies plus holistiques, respectueuses de la terre et qui soutiennent la vie. Et – les abeilles et les papillons sont également reconnaissants pour les fleurs.
Julia Smagorinski (« Yulia », pronoms kin/she) est agricultrice, mère, conceptrice de permaculture, écrivaine et animatrice du réseau Work That Reconnects. Yulia est cofondatrice et directrice de Collectif agricole d’abondance émergente et le propriétaire de Élargir le cercle LLC – offrir des services de conseil, des cours et des ateliers pour renforcer la résilience de la communauté et approfondir notre lien avec la nature.
