Holly Claire Woo partage l’expérience de son équipe enquêtant sur l’impact de l’urbanisation sur les forêts antiques au Royaume-Uni.
Imaginez-vous dans une ancienne forêt: avec une canopée pampe d’arbres à feuilles larges, certains montrant des signes de taillis historiques et un tapis de jonches anglaises, parsemés d’anémones en bois, de plus grandes espèces de stitch, d’orchidées violettes précoces, d’herbe Paris et d’autres espèces de bois rares et spécialisées. Vous êtes dans un endroit rare et précieux, car bon nombre de ces forêts de biodiverse vieilles de siècles ont été abattues pour faire place à des terrains agricoles et des plantations de conifères tout au long des 20 ansème le siècle ne laissant que 364 200 ha d’anciens boisés en Angleterre aujourd’hui (Reid et al, 2021). Au cours de cette même période, le processus d’urbanisation a vu des villes et des villes se développer pour abriter la population croissante.
Législation actuelle déclare que les développements urbains prévus devraient être refusés s’ils entraînent la perte ou la détérioration de cet habitat irremplaçable. Cependant, le développement peut être autorisé à 15 mètres d’une frontière boisée, entourant les bois avec des logements et des infrastructures.
Au cours de mon doctorat, j’ai examiné les impacts que le développement urbain a sur ces habitats, en particulier en termes de flore changeante.
Utiliser des enregistrements historiques pour comprendre le changement floristique
- Le Grand Londres, où le développement urbain historique s’est produit au cours de plusieurs siècles et plus de 100 boisés anciennes étaient entourées d’un développement urbain avant les années 1930;
- Warwickshire, où les villes de Coventry et Solihull ont augmenté rapidement au milieu de 20ème siècle avec des logements d’après-guerre en construction près et autour de plusieurs sites des bois anciens;
- Le Ne Buckinghamshire, qui comprend la ville de Milton Keynes qui a été conçu comme une «nouvelle ville» et développé à partir des années 1980, entourant trois grandes parcelles de bois ancienne.
Ayant passé du temps à surveiller la flore terrestre dans Woods à Milton Keynes, à visiter des bois anciens ruraux dans le Warwickshire avec mon groupe de flore local, et à travailler pour organiser des spécimens botaniques dans les musées provinciaux et nationaux, j’ai vu à quel point il peut être important de documenter où et quand des espèces se produisent et ce que cela peut nous dire sur l’environnement changeant.
Pour cette enquête, nous avons rassemblé environ 19 000 enregistrements d’espèces végétales à fleurs de 43 sites, l’approvisionnement en données dans les centres d’environnement Buckinghamshire et Milton Keynes Environmental Records Center (BMERC), Warwickshire Biological Records Center (WBRC) et Informations sur les espaces verts pour le Grand London CIC (Gigl)ainsi que le National Biodiversity Network (NBN) et des rapports d’enquête indépendants. Les dossiers datés de 1835 à 2024, et nous avons pu vérifier les différences de composition florale entre les bois ruraux et urbains anciens dans les trois régions. Nous avons également examiné les différences de composition communautaire avant et après 1990 (la date approximative du développement près des anciens bois dans la région la plus récemment urbanisée: Milton Keynes dans le Ne Buckinghamshire).
Nous avons constaté que les anciens bois urbains abritaient un nombre croissant d’espèces végétales extraterrestres, susceptibles d’avoir été introduites dans les parcs et jardins urbains.
Nous avons également découvert que les bois qui avaient été entourés par le développement urbain pendant plus longtemps montraient plus de changements floristiques. Comparé à Milton Keynes, où trois anciens boisés étaient entourés du développement urbain dans les années 80-2000, des bois anciens comme le bois de Highgate dans le centre de Londres ont montré un changement floristique plus dramatique, indiquant que les impacts de l’urbanisation se produisent sur de longues échelles de temps.
Cependant, les anciens bois urbains étaient encore aussi riches en espèces d’indicateurs de bois anciennes en tant que bois ruraux similaires à proximité, montrant qu’ils sont toujours des endroits importants pour la conservation de la nature.
Gérer le changement dans les bois antiques urbains
La propagation des espèces extraterrestres dans les habitats semi-naturels est un problème de conservation répandu, et nos résultats suggèrent qu’une surveillance minutieuse à long terme est nécessaire pour détecter et éventuellement éliminer les espèces potentiellement invasives. Nous devons également réfléchir à la façon dont nous gérons les personnes visitant les bois anciens urbains et conseillons les autorités locales et les résidents avec des jardins à proximité sur la façon d’empêcher la propagation des plantes extraterrestres.
Ces habitats irremplaçables précieux sont des écosystèmes dynamiques qui ont connu des changements dans la gestion des bois, dans les terres et le climat dans les siècles. Face à de nouvelles menaces de l’urbanisation, nous avons montré la valeur de l’enregistrement biologique à long terme pour documenter le changement floristique et nous donner une meilleure compréhension de la façon de gérer les bois antiques à l’avenir.
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