Présélectionné pour le Prix Georgina Mace
À propos de la recherche
Aperçuw
Notre article vise à comprendre si les craintes écologiques entourant l’énergie marémotrice sont réellement étayées par des preuves. L’énergie marémotrice est une source d’énergie renouvelable fiable, propre et prévisible, mais les projets sont fréquemment retardés ou annulés en raison de préoccupations concernant les dommages environnementaux. Nous avons systématiquement examiné la littérature empirique, soit 54 articles couvrant des décennies, couvrant à la fois les technologies d’amplitude des marées (barrages) et de courant de marée (turbines). Nous voulions voir si les inquiétudes largement répandues concernant les effets sur la vie marine, les sédiments, la qualité de l’eau et les habitats étaient étayées par les données ou si elles étaient, dans de nombreux cas, déplacées.
Surprises et défis
Nous avons été surpris par le nombre d’inquiétudes largement répandues qui se sont révélées infondées par des preuves ou, lorsque des effets existaient, par la fréquence à laquelle ils étaient neutres, voire positifs. Par exemple, le bassin du barrage de La Rance est désormais désigné zone humide d’importance internationale pour les oiseaux d’eau. L’un des défis était la rareté de la littérature : seuls 54 articles empiriques pertinents existaient sur tous les grands projets hydroliens dans le monde. La base de preuves est plus mince que ce que le débat public pourrait suggérer.
Prochaines étapes et implications plus larges
Maintenant que le public est de plus en plus conscient du fait que bon nombre des craintes écologiques autour de l’énergie marémotrice ne sont pas fondées, il y a eu un véritable regain d’intérêt au Royaume-Uni, dans les cercles politiques, dans l’industrie et parmi les chercheurs. La conversation a évolué de manière passionnante : plutôt que de simplement se demander « comment éviter les préjudices ? », les gens commencent à se demander « quels sont les co-bénéfices ? » Des recherches actives sont actuellement menées sur la manière dont les infrastructures d’énergie marémotrice pourraient apporter des avantages à l’écosystème parallèlement à la production d’énergie propre.
Le Royaume-Uni possède l’une des plus grandes ressources d’énergie marémotrice au monde, et les énergies marines renouvelables pourraient, de manière réaliste, contribuer à une part très importante de nos besoins en électricité. Cela a d’énormes implications, pour l’aménagement du territoire et pour la façon dont nous envisageons l’intégration du réseau, puisque l’énergie marémotrice est prévisible d’une manière que l’éolien et le solaire ne le sont tout simplement pas. Nos recherches contribuent à fournir la base de données probantes dont les planificateurs, les développeurs et les décideurs politiques ont besoin pour avancer avec plus de confiance, et de le faire d’une manière véritablement informée par ce que la science montre réellement, plutôt que par des hypothèses de longue date qui n’ont pas été correctement testées.
À propos de l’auteur
Poste actuel
Je travaille actuellement dans un cabinet de conseil en recherche d’impact environnemental et social, principalement avec des ONG sur des sujets liés à la nature et à la gouvernance climatique. Un projet qui me passionne particulièrement en ce moment est l’exploration de la valeur des algues britanniques, ce qui m’a ramené à réfléchir au potentiel passionnant et sous-évalué de nos côtes. Cela semble être une continuation très naturelle des thèmes abordés dans cet article : les environnements marins sont profondément incompris et trop souvent sous-évalués, alors qu’en réalité ils ont tant à offrir.
S’impliquer dans l’écologie
Ayant grandi sur la côte ouest du Canada, j’ai été entouré de certains des environnements naturels les plus spectaculaires au monde. Randonnée, natation, ski – être en plein air faisait tout simplement partie de la vie, et cela m’a donné un amour profond et instinctif pour le monde naturel dès mon plus jeune âge. Ce lien avec l’environnement ne m’a jamais quitté, et c’est vraiment ce qui a tout motivé depuis, le désir de mieux comprendre les systèmes naturels et de trouver des moyens de les protéger.
La recherche est-elle en cours ?
Suite à cette phase de recherche, une deuxième phase s’est concentrée sur la compréhension des co-bénéfices potentiels du développement de barrages marémoteurs au-delà de la production d’énergie – en particulier leur rôle dans la protection contre les inondations côtières, la conservation de l’habitat et la résilience climatique. Nous avons cartographié les principales caractéristiques côtières du Royaume-Uni, notamment l’amplitude des marées, les zones de conservation, les projections d’élévation du niveau de la mer et la densité de population, afin d’identifier les sites où les barrages pourraient apporter les plus grands avantages écologiques et socio-économiques combinés, et de mettre en évidence les sites précédemment proposés pour une réévaluation. Avec ces nouvelles preuves suggérant que les impacts écologiques des barrages marémoteurs ont longtemps été surestimés, des recherches supplémentaires substantielles doivent être menées sur la manière dont cette technologie peut être développée de manière responsable et pour exploiter son plein potentiel.
Conseils aux collègues écologistes
Recherchez quelque chose que vous trouvez intéressant, passionnant et important !
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