Alors que de plus en plus d’éoliennes (WT) sont installées dans le cadre de la transition énergétique et que les réglementations sur la distance aux établissements humains sont renforcées, les emplacements appropriés deviennent de plus en plus difficiles à trouver. En conséquence, les éoliennes sont de plus en plus installées dans les forêts, au détriment des spécialistes forestiers parmi les chauves-souris. Dans une nouvelle étude, une équipe de scientifiques dirigée par le Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research (Leibniz-IZW) a démontré que les spécialistes forestiers parmi les chauves-souris, qui se nourrissent sous la cime des arbres et n’ont donc pas un risque accru de collision avec les turbines, évitent proximité des éoliennes. Les sites forestiers ne devraient donc pas être utilisés du tout pour les éoliennes, ou seulement dans des cas exceptionnels avec des mesures compensatoires obligatoires pour protéger les chauves-souris forestières, conclut l’équipe dans un article maintenant publié dans le Journal d’écologie appliquée.
De plus en plus d’éoliennes sont installées dans le monde afin de répondre aux objectifs des stratégies climatiques nationales. En Allemagne, environ 30 000 éoliennes terrestres sont actuellement en service. Cependant, les espaces ouverts sur lesquels les éoliennes sont tolérées à proximité des villes et des villages sont limités. C’est pourquoi les éoliennes sont de plus en plus installées dans les forêts. « Les forêts sont des écosystèmes sensibles et des habitats précieux pour de nombreuses espèces de chauves-souris rares et protégées », déclare le Dr Christian Voigt, chef du département d’écologie évolutive à Leibniz-IZW. « Les éoliennes dans les forêts peuvent causer des problèmes aux chauves-souris de plusieurs manières. Les chauves-souris qui chassent les insectes au-dessus de la cime des arbres peuvent être tuées directement sur les éoliennes si elles entrent en collision avec les pales du rotor ou ne survivent pas aux différences de pression atmosphérique intenses près des pales. Chauves-souris qui chassent dans la végétation sous la cime des arbres perdent une partie de leur habitat à cause de la création de clairières. » Leur habitat pourrait également se détériorer dans le voisinage plus large des éoliennes et des clairières s’ils sont perturbés par le fonctionnement des éoliennes.
En collaboration avec des collègues de la Phillips-Universität Marburg et de l’Université de Kiel, Voigt et son étudiant ont principalement examiné les chauves-souris qui se nourrissent sous la cime des arbres à l’abri de la végétation. Pour ce faire, ils ont surveillé l’activité des chauves-souris à l’aide de détecteurs à ultrasons à différentes distances des éoliennes sur 24 sites forestiers de la Hesse. Les scientifiques ont classé les appels enregistrés en trois groupes de chauves-souris. Premièrement, ceux qui se nourrissent dans des zones ouvertes (par exemple au-dessus de la cime des arbres), deuxièmement, les espèces qui chassent aux structures de bordure, et troisièmement, les spécialistes pour se nourrir dans des espaces étroits, par exemple les spécialistes forestiers sous la canopée comme les chauves-souris des genres chauves-souris à oreilles de souris (Myotis) ou chauves-souris à longues oreilles (Plécotus). « Ces spécialistes de la forêt étaient beaucoup moins actifs à proximité des éoliennes, en particulier près des éoliennes à gros rotors, et pendant les mois d’été », explique Voigt. A partir d’une distance de 450 mètres vers les éoliennes, l’activité de ces chauves-souris a chuté de près de 50 % à proximité des éoliennes.
Les éoliennes sur les sites forestiers constituent donc non seulement une menace directe pour les chauves-souris qui chassent les insectes au-dessus de la cime des arbres, mais détériorent également l’habitat des chauves-souris qui vivent sous la cime des arbres dans les forêts et y chassent les insectes. « Même si les spécialistes forestiers ne risquent pas de heurter des éoliennes, ils souffrent néanmoins des éoliennes en forêt en raison de la perte d’habitat car ils évitent de faire fonctionner des éoliennes sur une distance de plusieurs centaines de mètres », conclut Voigt.
Les auteurs recommandent donc que les éoliennes ne soient pas implantées à l’intérieur des forêts mais dans le paysage ouvert et en particulier, que les forêts quasi-naturelles avec une structure végétale variée soient évitées. Si des éoliennes doivent néanmoins être érigées en forêt, des mesures compensatoires sont indispensables. Un élément central de ces mesures compensatoires obligatoires devrait être de réserver une zone forestière suffisamment grande comme zone de nature sauvage pour les chauves-souris forestières spécialisées, afin que la perte d’habitat causée par le fonctionnement des turbines soit compensée.
Source de l’histoire :
Matériaux fourni par Institut Leibniz de recherche sur les zoos et la faune (IZW). Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.