Des chercheurs découvrent les mêmes produits chimiques qui détruisent la fertilité de la faune sauvage chez les humains

Les escargots de boue femelles développent des organes reproducteurs mâles près des marinas. En Floride, les alligators vivant dans des lacs contaminés par des pesticides naissent avec des organes génitaux plus petits et des hormones perturbées. Les populations de tortues marines deviennent presque entièrement féminines à mesure que les sables de nidification se réchauffent. Les mêmes types de produits chimiques responsables de ces changements chez la faune se retrouvent désormais dans le placenta, les testicules et le sperme humains. Une nouvelle revue évaluée par des pairs rassemble pour la première fois toutes ces preuves.

Une revue inter-espèces publiée le 23 avril dans npj Contaminants émergentsdirigé par Susanne Brander, toxicologue à l’Université d’État de l’Oregon, et Shanna Swan, chercheuse au Mont Sinaï, rassemble des preuves provenant de nombreux groupes d’animaux, notamment des invertébrés, des poissons, des oiseaux, des reptiles, des amphibiens, des mammifères marins, des rongeurs et des humains. La principale conclusion est que la pollution et le changement climatique constituent désormais la principale cause de perte de biodiversité. Les produits chimiques au cœur de ce problème – les phtalates, les bisphénols, les PFAS et les microplastiques – diminuent la fertilité et le succès reproducteur de nombreuses espèces, y compris les humains.

Sur plus de 140 000 produits chimiques synthétiques enregistrés dans le cadre du règlement européen REACH sur la sécurité chimique, seulement environ 1 % ont été correctement testés pour leur sécuritéet plus de 1 000 sont des perturbateurs endocriniens (EDC) connus. Chaque année, plus de 2 000 nouveaux produits chimiques sont introduits dans le monde. Les auteurs de la revue affirment que ces produits chimiques peuvent être efficaces à des concentrations si faibles qu’elles sont « analogues à un murmure suffisamment puissant pour rediriger un ouragan ». Le système endocrinien étant très similaire chez les vertébrés, les scientifiques ont utilisé les poissons pour prédire les effets sur les mammifères. C’est pourquoi les résultats humains de l’étude ne sont pas surprenants par rapport à ce qui s’est produit chez la faune sauvage.

L’article apporte de nouvelles précisions sur la façon dont le changement climatique et l’exposition aux produits chimiques interagissent. Il a été démontré que des températures plus chaudes aggravent les perturbations endocriniennes. Chez certains poissons, la chaleur combinée aux perturbateurs endocriniens modifie le rapport des sexes plus que l’un ou l’autre facteur seul. Dans la plus grande colonie de tortues vertes du monde, presque tous les nouveau-nés sont désormais des femelles. Chez l’homme, une étude menée sur 80 ans sur les données sur les naissances aux États-Unis a révélé qu’un temps plus chaud est lié à une diminution du nombre de conceptions. D’autres études montrent que des températures plus élevées sont liées pour réduire le volume de sperme, le nombre de spermatozoïdes et la qualité du sperme.

Les plastiques ne sont pas inertes et « sans BPA » ne signifie pas sûr

L’article accorde une attention particulière aux microplastiques et aux nanoplastiques, qui n’ont été reconnus que récemment comme toxiques pour la reproduction. En 2021, des chercheurs ont découvert des microplastiques dans le placenta humain. En 2023, un autre étude trouvé des microplastiques dans des échantillons de testicules et de sperme humains. Une étude de suivi a révélé la présence de microplastiques dans tous les testicules canins et humains examinés, avec des niveaux plus élevés chez les humains. Plusieurs études de la revue montrent que les microplastiques de polystyrène diminuent la fertilité, la fécondation et les taux d’éclosion des poissons, et que ces effets peuvent durer plusieurs générations.

La question de la substitution chimique est ici également importante. Les produits chimiques PFAS plus anciens, comme le PFOA, ont pour la plupart été remplacés, mais leurs substituts, tels que les produits chimiques GenX et d’autres composés similaires, montrent des effets semblables à ceux des œstrogènes, voire plus forts, lors des tests en laboratoire. Les substituts du BPA comme le BPS et le BPF agissent presque de la même manière sur les hormones. L’étude souligne également que les plastiques d’origine biologique comme l’acide polylactique (PLA) ont des effets néfastes sur la reproduction des vers de terre, à l’instar du polyéthylène ordinaire. Ce schéma de « substitution regrettable », selon lequel un produit chimique interdit est remplacé par un produit similaire, non réglementé et causant le même dommage, est désormais bien documenté.

Le portrait des PFAS, en 2026

Les PFAS méritent leur propre paragraphe car le terrain réglementaire évolue. Données d’analyse de l’eau les plus récentes de l’EPA montre qu’environ 176 millions d’Américains boivent de l’eau du robinet contaminée par au moins un composé PFAS. Le CDC a détecté PFAS dans le sang de 99 % des Américains testésy compris les nouveau-nés. Les PFAS sont désormais associés à des spermatozoïdes anormaux chez les oiseaux de mer de l’Arctique, chez les chiens et dans des études de cohortes humaines, avec un récent revue systématique de 30 études couvrant près de 28 000 participants constatant des risques modérément élevés d’infertilité liée au SOPK et à l’endométriose associée à l’exposition aux PFAS.

La réponse réglementaire fédérale est au centre de nombreuses controverses. L’EPA a finalisé les premières limites nationales pour l’eau potable pour six PFAS en 2024, fixant le PFOA et le PFOS à 4 parties par billion. En mai 2025l’agence a annoncé qu’elle conserverait ces deux limites mais prolongerait le délai de conformité jusqu’en 2031 et éliminerait les limites de quatre autres PFAS. En janvier 2026le circuit DC a rejeté la demande de l’EPA d’annuler sommairement ces quatre limites ; les mémoires finaux sont attendus ce printemps et une décision est attendue au cours du second semestre 2026. Pendant que cela se produit, la filtration individuelle est le seul levier côté consommateur qui élimine réellement les PFAS de l’eau déjà présente dans le robinet.

Les actions individuelles ne peuvent à elles seules résoudre un problème d’une telle ampleur. Le point principal de l’examen est que nous avons besoin de changements réglementaires généraux pour des catégories entières de produits chimiques, et non pas un seul à la fois. Vous pouvez néanmoins réduire votre propre exposition, et les changements les plus efficaces proviennent de quelques étapes clés. La liste ci-dessous est classée par impact et non par simplicité des étapes.

Eau potable : par où commencer

• Commencez par vérifier votre eau. Entrez votre code postal dans Base de données sur l’eau du robinet d’EWG pour savoir ce qui a été trouvé dans votre approvisionnement en eau local. Vous pouvez également utiliser le Outils d’analyse PFAS de l’EPA pour plus d’informations. Si vous possédez un puits privé, faites-le tester par un laboratoire certifié par l’EPA. Les kits postaux de SimpleLab et Cyclopure coûtent entre 85 $ et 300 $.
• Utilisez un filtre pour votre eau du robinet. Choisissez des filtres certifiés pour NSF/ANSI 53 (à base de carbone) ou NSF/ANSI 58 (osmose inverse) pour réduire les PFAS. Sachez que « testé selon les normes NSF » n’est qu’un terme marketing dont on peut abuser, alors vérifiez que le filtre est bien certifié. L’osmose inverse et le charbon actif granulaire ont fait leurs preuves, mais la plupart des filtres pour pichets et réfrigérateurs ne sont pas certifiés pour les PFAS.
• Changez les cartouches filtrantes à temps. Tasha Stoiber, scientifique principale de l’EWG, souligne qu’un filtre usé peut libérer plus de PFAS que l’eau du robinet non traitée. Le respect du calendrier de maintenance est essentiel pour la protection.
• Évitez d’utiliser de l’eau en bouteille comme solution à long terme. UN Étude 2024 de l’Université de Columbia ont trouvé environ 240 000 particules de plastique par litre d’eau en bouteille, ce qui est 10 à 100 fois plus élevé que les estimations précédentes. Environ 90 % de ces particules sont des nanoplastiques.

Matériaux en contact avec les aliments

• Ne réchauffez pas les aliments dans des récipients en plastique. Les phtalates sont plus susceptibles de s’échapper lorsqu’ils sont chauffés. Utilisez du verre ou de la céramique au micro-ondes. Si vous envisagez de réutiliser des contenants alimentaires en plastique, évitez de les passer au cycle de chaleur élevée du lave-vaisselle.
• Réduisez les plats à emporter et la restauration rapide lorsque cela est possible. UN Etude 2016 ont découvert que les personnes qui mangeaient davantage de restauration rapide présentaient des taux plus élevés de métabolites de phtalates dans leur urine, probablement à cause des gants, des emballages et des contenants en plastique. Le Maine interdira les PFAS dans les emballages alimentaires à partir de mai 2026, avec une interdiction plus large d’ici 2030. D’autres États suivent l’exemple du Maine, mais pour l’instant, manger moins de repas emballés en plastique signifie moins d’exposition.
• Remplacez les ustensiles de cuisine antiadhésifs lorsqu’ils sont ébréchés ou rayés, car ils sont endommagés. Les casseroles recouvertes de PTFE peuvent libérer des particules dans les aliments. Acier inoxydable, fonte, bonnes alternatives durables. De plus, les poêles antiadhésives ne sont pas idéales pour la cuisson à haute température comme saisir.
• Conservez les aliments dans des récipients en verre ou en acier inoxydable. C’est le changement le plus simple que vous puissiez effectuer. Les bocaux en verre et les récipients en acier inoxydable ne libèrent pas de microplastiques ni de phtalates et peuvent durer des décennies. Remplacez les contenants en plastique uniquement lorsqu’ils se cassent ou se tachent, au lieu d’en acheter davantage. produits
• Soyez prudent lorsque vous voyez le mot « parfum » sur l’étiquette d’un produit. Le phtalate de diéthyle (DEP) est souvent utilisé comme support de parfum et n’a pas besoin d’être répertorié séparément selon les règles d’étiquetage américaines ; il apparaît simplement comme « parfum » ou « parfum ». Choisissez des produits qui répertorient tous les ingrédients du parfum ou qui sont certifiés GTE VÉRIFIÉ ou Choix plus sûr de l’EPA.
• Les désodorisants enfichables sont particulièrement riches en phtalates, la solution la plus simple consiste donc à les retirer et à utiliser la ventilation à la place.
• Débarrassez-vous des rideaux de douche en vinyle. L’odeur du « nouveau rideau de douche » provient des phtalates libérés par le PVC. Les rideaux de douche en coton, chanvre et PEVA sont faciles à trouver et coûtent à peu près le même prix que ceux en vinyle.
• Vérifiez vos produits de nettoyage pour les parabènes, le triclosan et les APE. GTE Guide pour un nettoyage sain évalue les produits sur la base d’une base de données EDC. Les résidus de détergent à lessive et d’assouplissant restent sur les vêtements et touchent votre peau pendant des heures, l’exposition peut donc s’accumuler rapidement.
• Soyez prudent avec les jouets en plastique étiquetés avec les codes 3, 6 ou 7, surtout pour les jeunes enfants qui mettent des jouets à la bouche. Le code 3 est le PVC, qui contient des phtalates. Le code 6 est le polystyrène. Le code 7 est une catégorie générale qui inclut souvent le polycarbonate, une source de BPA. Les alternatives plus sûres incluent le bois, le caoutchouc naturel, le coton biologique et le silicone.

Arrêtez les pesticides à la limite de la propriété.

• Réfléchissez à deux fois avant d’utiliser des traitements à base de pyréthrinoïdes pour votre maison ou votre pelouse. Il a été démontré que la bifenthrine, l’un des pesticides les plus courants aux États-Unis, perturbe les récepteurs d’œstrogènes des poissons à des niveaux souvent observés dans les eaux de ruissellement urbaines après la pluie. L’étude note également que les personnes ayant des taux plus élevés de métabolites pyréthrinoïdes dans leur urine ont tendance à avoir qualité du sperme inférieure et dommages accrus à l’ADN des spermatozoïdes. Si vous faites appel à un service de lutte antiparasitaire, renseignez-vous sur les ingrédients actifs qu’ils utilisent et demandez des alternatives plus sûres.
• Achetez des produits biologiques pour les produits contenant les charges de pesticides les plus élevées. GTE Guide d’achat sur les pesticides dans les produits (la « Dirty Dozen » / « Clean Fifteen ») vous permet de donner la priorité au bio là où cela compte le plus, plutôt que de traiter le rayon des produits comme tout ou rien.

Là où l’action individuelle cesse de fonctionner

Les auteurs de l’étude précisent clairement que les choix des consommateurs ne suffisent pas. Ces produits chimiques se trouvent même dans l’eau de pluie de l’Arctique, peuvent traverser la barrière placentaire et persister dans l’environnement pendant des siècles. La solution qu’ils proposent est une action réglementaire coordonnée : une Traité mondial sur les plastiques qui cible les produits chimiques nocifs, et pas seulement les plastiques en général ; des réglementations qui couvrent des classes entières de produits chimiques plutôt qu’un seul à la fois ; et des règles qui rendent les pollueurs responsables des coûts de nettoyage, plutôt que de répercuter ces coûts sur les services publics et les clients.

La raison pour laquelle l’étude examine différentes espèces est de montrer que ce qui arrive aux escargots, aux alligators et aux oiseaux de mer arrive également aux humains, mais à un rythme différent. Les données sur la faune nous alertent depuis 40 ans, et maintenant les données humaines commencent à montrer les mêmes schémas.