Les récifs coralliens sont l’un des écosystèmes les plus importants mais délicats de la planète. Bien qu’elles couvrent moins de 1 % de l’océan, elles abritent 25 % de la vie marine et font vivre jusqu’à 1 milliard de personnes. Des centaines de millions de personnes dépendent des récifs coralliens comme source de nourriture. Les magnifiques récifs alimentent les économies côtières du monde entier grâce au tourisme, à la pêche et aux loisirs. Ils sont une source de composés médicinaux pour les médicaments qui traitent le cancer, les virus, etc. Et ils abritent les côtes des tempêtes et de l’érosion, absorbant environ 97% de l’énergie des vagues lors d’événements comme les ouragans et les ondes de tempête.
Au total, cet écosystème génère environ 2,7 billions de dollars par an en biens et services chaque année. Pourtant, les activités humaines détruisent les récifs coralliens du monde. Beaucoup sont déjà morts. Est-il possible de restaurer cet écosystème précieux ?
Défis pour les populations de coraux : changement climatique et au-delà
Une variété de défis se combinent pour menacer la santé mondiale des récifs coralliens, notamment la surpêche, la pollution, la destruction de l’habitat et changement climatique. À ce point, 80% des récifs des Caraïbes sont déjà morts par rapport aux mesures des années 1970. A l’échelle mondiale, la moitié des récifs du monde sont morts, et nous sommes actuellement sur la bonne voie pour perdre plus de 90 % au cours des 30 prochaines années. Ce chiffre de 90% est calculé sur la base des humains limitant le réchauffement climatique à 1,5 degrés Celsius. Cependant, si nous dépassons 1,5 degrés, nous risquons de perdre 99% des récifs du monde.
Des facteurs locaux interviennent également : déchets toxiques déversés en mer ; la surpêche d’espèces clés, qui permet aux macroalgues d’inonder l’habitat corallien ; et mauvaises pratiques de développement côtier, dragage et la pollution peuvent tous affecter la composition de l’eau et les conditions dont les coraux ont besoin pour survivre et prospérer.
Mais le changement climatique est la plus grande menace pour l’avenir des récifs coralliens. Tout comme les humains, les coraux ont une fenêtre très étroite de paramètres de survie – en particulier la température et l’acidité de l’eau – dans laquelle ils peuvent vivre. Lorsque les océans se réchauffent et que le CO2 contribue à une plus grande acidité de l’eau, les coraux subissent un processus connu sous le nom de blanchissement des coraux. Fondamentalement, le corail meurt de faim. Lorsqu’ils sont stressés par la hausse des températures, les les coraux expulsent les algues colorées qui vivent à l’intérieur et les nourrissent. Sans les algues symbiotiques, les squelettes blancs des coraux sont exposés et ils semblent blanchis. Et si les températures ne reviennent pas assez rapidement à la normale, les coraux meurent.
Un événement mondial de blanchiment de masse ne devrait se produire que rarement, peut-être une fois tous les 80 à 100 ans. Mais nous avons vu cinq épisodes de blanchiment de masse depuis 1998. Les scientifiques prévoient que nous pourrions en subir un tous les deux ans d’ici le milieu du 21e siècle si nous ne résolvons pas le changement climatique. La perte des récifs est plus qu’une simple tragédie écologique ; c’est aussi une catastrophe sociale et économique pour plus de 100 pays et territoires qui dépendent des récifs coralliens pour la nourriture, les emplois, le logement, le patrimoine culturel et même la médecine.
Efforts de restauration des coraux
Alors que la meilleure chose à faire pour les récifs coralliens est de cesser les activités humaines qui les tuent, des solutions comme la restauration des coraux offrent de l’espoir pour l’avenir.
Nous pouvons redonner vie aux récifs. Semblable au reboisement sur des terres qui ont été coupées à blanc, la restauration des coraux repose sur la croissance et la plantation de nouveaux coraux dans des récifs dégradés, revitalisant leur santé et leur productivité. Des praticiens et des organisations dédiés à la restauration des coraux du monde entier travaillent depuis des décennies. Mais l’un des principaux défis a été l’incapacité de faire ce travail à grande échelle. La plupart de ces projets sont financés par des subventions et des dons qui limitent la portée des travaux. Avec un problème aussi répandu et persistant que la dégradation mondiale des récifs, le modèle financé par des subventions ne peut tout simplement pas fonctionner efficacement à long terme.
De plus, la plupart des projets dans le monde utilisent des jardins de coraux sous-marins basés sur l’océan, qui ne s’adaptent pas bien aux besoins de cette crise. Les pépinières se concentrent généralement uniquement sur les espèces à croissance rapide, manquant une diversité écologique essentielle, et ne peuvent pas faire grand-chose pour améliorer la résilience des coraux au changement climatique.
Alors que ces pratiques fonctionnent à plus petite échelle pour des projets localisés, la restauration globale des récifs nécessite des méthodes et des modèles de financement à la hauteur du défi. Nous avons donc créé Corail Vita pour répondre à ce besoin.
Mission et approche de Coral Vita
La mission de Coral Vita est de restaurer les récifs mourants et endommagés. Notre travail aide à préserver l’océan biodiversité et protéger les espèces qui dépendent des récifs.
L’une des principales choses que nous faisons différemment à Corail Vita est-ce que nous fonctionnons comme une entreprise axée sur la mission en utilisant un modèle d’élevage de coraux basé sur la terre. Ce modèle intègre des méthodes de pointe mises au point par certains de nos conseillers d’origine, comme le Dr David Vaughan et la regrettée Dr Ruth Gates. Avec ces méthodes, nous cultivons des coraux en mois au lieu de décennies, jusqu’à 50 fois plus vite qu’ils ne poussent dans la nature. Et nous pouvons renforcer la résilience des coraux contre les choses qui les tuent, comme le réchauffement et l’acidification des océans.
À partir d’un seul site agricole terrestre, nous avons le potentiel d’approvisionner les récifs d’une île ou d’une région entière avec des coraux diversifiés, résilients et abordables. C’est beaucoup plus efficace que des nurseries sous-marines à chaque récif – chaque endroit avec son personnel qualifié et son infrastructure.
En tant qu’entreprise sociale, nous examinons les valeurs financières et les avantages que les récifs fournissent – leur services de l’écosystème – et vendre la « restauration en tant que service ». Toute organisation qui dépend des avantages des récifs – y compris le tourisme, la protection côtière et la pêche – a des raisons d’engager Coral Vita pour les restaurer.
Pour apporter un réel changement, nos fermes terrestres fonctionnent également comme des centres d’éducation pour les étudiants et les pêcheurs locaux. Cela aide à renforcer les capacités locales pour accroître nos efforts et crée de bons emplois dans l’économie de la restauration. Les fermes servent également d’attractions touristiques génératrices de revenus, aidant à éduquer le public sur la restauration des coraux de manière expérimentale.
Comment vous pouvez aider
Lorsque vous voyagez dans des zones avec des récifs coralliens, restez dans des hôtels et soutenez les entreprises locales qui sont proactives sur préservation des océans. Lorsque vous achetez des choses, envisagez de dépenser votre argent dans des produits ou des entreprises qui ne contribuent pas à la destruction des récifs coralliens, comme l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre, la surpêche, la pollution ou la déforestation. Et si vous vivez dans une démocratie, votez pour les politiciens – des conseils scolaires aux chefs d’État – qui font preuve d’un leadership proactif pour préserver les écosystèmes d’une importance cruciale qui nous soutiennent tous.
Lorsqu’il s’agit de soutenir Coral Vita, nous avons un programme pour les personnes, les organisations et les entreprises adopter un corail, donnant à chacun la possibilité de participer à la relance de nos océans. Nous pensons que notre modèle et nos méthodes innovants offrent l’impact à l’échelle mondiale nécessaire pour maintenir les récifs coralliens en vie pour les générations futures.
Pour en savoir plus sur l’importance de la restauration des coraux, ou pour vous impliquer en visitant notre ferme ou en adoptant un corail, veuillez visiter coralvita.co.
Image en vedette par Harry Lee, avec l’aimable autorisation de Coral Vita. Cet article a été initialement publié le 3 février 2022.
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