Entre 2020 et 2030, plus de 12 millions de vélos électriques devraient être vendus aux États-Unis, chacun avec une batterie au lithium qui ne doit jamais être jetée. Lorsque l’on ajoute les vélos à pédales, les vieux pneus et les chambres à air usagées, il devient clair que notre transport propre présente un problème de fin de vie que la plupart des cyclistes considèrent rarement.
Un vélo est l’un des objets les plus faciles à recycler dans votre garage. Son cadre est en acier, en aluminium ou en titane ; les pneus et les chambres à air sont en caoutchouc et une batterie de vélo électrique contient des matériaux précieux comme le lithium, le cobalt, le nickel et le cuivre. Le principal défi est que la plupart des gens ne savent pas où doivent aller ces pièces, de sorte que les vélos finissent souvent dans les décharges.
Voici comment vous pouvez conserver chaque pièce d’un vélo, qu’elle soit ordinaire ou électrique, en service ou dans le système de recyclage.
Les déchets que personne ne compte
Il n’existe aucune donnée fédérale permettant de suivre les vélos séparément. L’EPA affirme que les Américains ont créé 292,4 millions de tonnes de déchets municipaux solides en 2018, mais les vélos sont cachés dans ce chiffre. L’estimation la plus répétée – environ 15 millions de vélos jetés chaque annéeun chiffre fourni par la société de suppression des déchets 1-800-GOT-JUNK — est un numéro mondial. Cependant, on le répète souvent comme s’il s’appliquait uniquement aux États-Unis. Cabinet de recherche en investissement Harding Lövner On dénombre environ 170 millions de vélos aux États-Unis, remplacés en moyenne tous les 10 ans environ, ce qui suggère des ventes de nouvelles ventes proches de 17 millions d’unités par an. Cela implique qu’un nombre comparable de personnes quittent le service chaque année, et personne ne sait où ils vont.
Il est plus facile de comprendre les déchets provenant des pièces de vélo. Schwalbe, un fabricant de pneus, estime que près de 10 millions de chambres à air de vélo finissent dans les décharges américaines chaque année. Ces tubes sont fabriqués en caoutchouc butyle, qui peut persister dans le sol pendant des siècles. À l’échelle locale, celle de Seattle Travaux de vélo gère 5 000 à 8 000 vélos donnés chaque année, évitant ainsi qu’environ 250 000 livres ne finissent dans les décharges, et ce n’est qu’une organisation à but non lucratif.
Les batteries de vélos électriques sont apparaît comme le plus grand défi. Les 12 millions de vélos électriques vendus signifient qu’il faudra gérer au moins 12 millions de batteries au cours de cette décennie. Étant donné que ces batteries ne durent que quelques années en cas d’utilisation intensive, Dehors Le magazine estime que le nombre réel pourrait être de 24 à 36 millions si l’on inclut les remplacements. Le recyclage de ces piles est important. Une étude de l’Université de Stanford réalisée en 2025 dans Nature Communications a révélé que le recyclage des batteries lithium-ion produit moins de la moitié des gaz à effet de serre liés à l’extraction de nouveaux métaux et utilise environ un quart de l’eau et de l’énergie.
Commencez par la réutilisation : un vélo fonctionnel bat la ferraille
Un vélo qui peut encore être utilisé a bien plus de valeur qu’une ferraille. Terry Laibach, superviseur de la réduction des déchets au Département de la conservation de l’environnement de New York, recommande de prendre des vélos pour centres de réutilisation, cafés de réparation, friperies ou programmes de dons avant d’envisager la casse. Il existe des réseaux nationaux et locaux qui simplifient les choses :
- Vélos de travail à Chicago a donné une nouvelle vie à plus de 150 000 vélos donnés depuis 1999, en les redistribuant au niveau local et international.
- celui de Boston Des vélos, pas des bombes accepte non seulement des vélos entiers, mais aussi des pièces, des accessoires et même des cadres fissurés avec des composants utilisables, le genre de don que de nombreux magasins refusent.
- Les coopératives de vélo locales, comme Cycles communautaires à Boulder et tla Bourse des vélos de la Silicon Valleyréparez les vélos donnés, vendez des outils et du temps de réparation et acceptez les pièces de rechange. Pour en trouver une près de chez vous, recherchez « bike co-op » ainsi que votre ville.
La plupart des organisations à but non lucratif de réutilisation ne peuvent pas accepter les vélos électriques car leurs batteries nécessitent une manipulation et un stockage spéciaux. Bike Works, par exemple, n’accepte pas les vélos électriques et suggère de vendre le vôtre et de donner de l’argent à la place. Vous pouvez vendre un vélo électrique en état de marche, le donner ou le retourner au fabricant ou à un magasin qui dessert cette marque.
Recyclage du cadre et des pièces métalliques
Lorsqu’un vélo ne peut plus être utilisé, ses pièces métalliques ont toujours de la valeur. Les cadres en acier, en aluminium et en titane peuvent tous être recyclés comme ferraille. Earth911 recommande de retirer les pneus et les chambres à air, puis de prendre le cadre nu à votre parc à ferraille localoù le métal sera récupéré et fondu. Les chaînes, cassettes et autres pièces en acier ou en alliage peuvent être recyclées de la même manière.
Les cadres en fibre de carbone sont différents. Ces cadres composites ne sont pas acceptés comme ferraille et restent difficilement recyclables. Seules quelques entreprises spécialisées de réparation et de recyclage aux États-Unis peuvent les gérer. Si vous avez un cadre en carbone fissuré, il est généralement préférable de le réparer pour l’environnement que de le jeter. Renseignez-vous auprès d’un magasin certifié carbone avant de décider de vous en débarrasser.
Pneus et chambres à air
Le caoutchouc peut désormais être recyclé plus facilement. En décembre 2024, Trek Bicycle et Liberty Tire Recycling ont démarré un programme national qui permet aux cyclistes de déposer gratuitement leurs pneus usagés dans n’importe quel magasin Trek en Amérique du Nord. Liberty les transforme ensuite en nouveaux produits en caoutchouc.
Pour les chambres à air, Schwalbe Programme Cradle-to-Cradle collecte les chambres à air usagées de toutes marques auprès des magasins de vélos participants. Une fois qu’un magasin remplit une boîte, il l’expédie gratuitement et Schwalbe transforme le caoutchouc butyle en de nouveaux tubes, qui contiennent déjà 20 % de contenu recyclé. Demandez à votre magasin local s’il participe et déposez-y vos tubes usagés au lieu de les jeter.
Avant de recycler, pensez à l’upcycling. Des entreprises comme Gourou vert et produits d’alchimie transformez les vieilles chambres à air et pneus en sacs, portefeuilles et sangles. Cela leur donne une seconde vie et évite l’énergie utilisée pour le recyclage.
Batteries de vélo électrique : la pièce qui nécessite un soin particulier
Les batteries au lithium pour vélos électriques ne doivent jamais être jetées dans les ordures ménagères ou dans la collecte sélective. Le L’EPA met en garde que ces batteries peuvent prendre feu si elles sont écrasées dans les camions poubelles ou les machines de tri, et que la plupart des installations municipales ne sont pas équipées pour les gérer. C’est un risque réel. Après Seattle a banni toutes les batteries des poubelles en 2024les pompiers de la ville ont répondu à 79 incendies de batteries lithium-ion en deux ans, dont beaucoup impliquant des vélos et des scooters électriques.
Si une batterie est gonflée, perforée, fuit, chaude ou rappelée par le fabricant, cela est particulièrement risqué. Veuillez vous référer à Guide d’Earth911 sur la manipulation des batteries lithium-ion endommagées. Ne le mettez pas dans une boîte de collecte de piles ordinaire et ne le déposez pas sans avertissement. La bonne nouvelle est que l’industrie du vélo a construit un parcours dédié. Le réseau de batteriesl’organisation à but non lucratif anciennement connue sous le nom de Call2Recycle, gère le Faim de piles programme avec PeopleForBikes. Plus de 60 marques de l’industrie du vélo le financent, notamment Trek, Specialized, Giant, Pedego, Rad Power et Super73, ainsi que les constructeurs de moteurs Bosch, Shimano et Yamaha.
Pour les cavaliers, la démarche est gratuite et simple. Les marques paient des frais de recyclage pour chaque batterie. Ainsi, lorsque votre batterie atteint la fin de sa durée de vie, il vous suffit de la déposer chez un détaillant participant, tel que Trek, Rad Power ou REI. Un personnel qualifié l’emballera et l’expédiera. Selon Forbes, 67 % des Américains vivent désormais à moins de 16 km d’un point de dépôt, et le programme a collecté 60 000 livres de batteries de vélos électriques au cours de sa première année. À l’usine de recyclage, Redwood Materials récupère 95 à 98% des matériaux de la batterie pour une utilisation dans de nouvelles cellules.
Il y a une limite : le programme n’accepte que les batteries des marques participantes, puisque ces marques paient pour le recyclage. Si vous possédez un vélo électrique à bas prix ou hors marque, contactez le fabricant pour connaître son propre programme de reprise ou apportez la batterie à une installation de déchets ménagers dangereux. Vous pouvez utiliser Le localisateur de points de dépôt du Battery Network pour trouver le site le plus proche.
Ce que vous pouvez faire
- Roulez-le plus longtemps d’abord. La réparation surpasse le remplacement pour toutes les mesures environnementales. Une mise au point, une nouvelle chaîne ou une réparation de carbone maintient l’ensemble de la machine en service.
- Faites don de tout ce qui peut être roulé. Working Bikes, Bikes Not Bombs, et votre coopérative locale prendront des vélos entiers et des pièces utilisables ; beaucoup acceptent les composants rejetés par d’autres magasins.
- Recyclez les pneus et les chambres à air au magasin. Déposez les pneus usés dans un magasin Trek et les chambres à air mortes dans n’importe quel magasin Schwalbe participant au lieu de les jeter à la poubelle.
- Mettez au rebut le cadre métallique nu. Démontez les pneus et les chambres à air, puis apportez un cadre en acier, en aluminium ou en titane dans un parc à ferraille.
- Ne jetez jamais une batterie de vélo électrique. Renvoyez les packs des marques participantes via le réseau Hungry for Batteries ; acheminez les batteries hors marque ou endommagées vers les déchets ménagers dangereux.
- Achetez en pensant à la fin. Choisissez des marques inscrites aux programmes de reprise de batteries et de pneus et privilégiez les vélos réparables plutôt que les jetables.