Jie Li, Université forestière de Pékin en Chine, discute de leur article: Effets à l’échelle croisée de la diversité des plantes multiprata sur la multifonctionnalité des écosystèmes dans les forêts tempérées
Qu’est-ce qui fait prospérer une forêt? Bien que nous admirions souvent les arbres imposants dans une forêt, ce qui se passe à l’ombre – les herbes, les fougères et les petites plantes en tapant sur le sol de la forêt – peuvent être tout aussi importantes. Dans notre étude récente, nous avons étudié comment la diversité des arbres et des herbes du sous-étage travaillent ensemble pour soutenir la «multifonctionnalité écosystémique» – la capacité des forêts à fournir un large éventail de services écosystémiques, du stockage du carbone à la régénération forestière de soutien.
Les couches de vie négligées
Les forêts sont des systèmes multicouches. Nous nous concentrons généralement sur les arbres, la couche dominante et la plus visible. Mais les forêts incluent également de riches communautés d’herbes sous-étage. Ignorer le sous-bois peut signifier que nous manquons la moitié de l’histoire.
Une enquête à l’échelle de la forêt
Nous avons réalisé notre étude dans huit régions montagneuses du nord-est de la Chine, parmi les écosystèmes forestiers tempérés les plus étendus au monde. Nous avons mesuré à quel point les communautés des arbres et des herbes étaient diverses et dans quelle mesure ces communautés ont contribué à la «multifonctionnalité des écosystèmes».
Ce que nous avons trouvé
À l’échelle du stand, les forêts avec plus de types d’arbres ont mieux performé. Ils ont stocké plus de carbone, soutenu plus de croissance et avaient des sols plus riches. Mais la diversité des herbes n’avait pas autant d’importance à cette petite échelle. Cependant, lorsque nous avons examiné l’échelle du paysage, la diversité des herbes est devenue tout aussi importante que la diversité des arbres. En fait, les forêts avec différentes espèces d’herbes à différents endroits ont montré plus de variété dans la façon dont elles fonctionnaient dans le paysage. En d’autres termes, avoir différents types d’herbes à différents endroits a aidé la forêt dans son ensemble à mieux performer.
Notre étude souligne que la protection de la diversité des arbres n’est pas suffisante. Les herbes du sous-étage – les compagnons silencieux des forêts – comptent également, surtout lorsque nous considérons des échelles plus larges. La conservation de la biodiversité dans toutes les couches forestières est essentielle pour maintenir la gamme complète de services fournis par les forêts.
Un moment sur le terrain
L’un des moments les plus inoubliables de nos travaux sur le terrain s’est produit dans les forêts mixtes des conifères-feuilles des montagnes Changbai. Alors que nous enquêtions sur la végétation du sous-étage, nous avons baissé les yeux et remarqué quelque chose d’inhabituel au centre d’une grande fougère. Nous avons trouvé un nid caché, entouré d’un riche mélange d’herbes et de fougères, nous rappelant à quel point le sol de la forêt peut être plein de vie. Il est facile d’oublier cette couche inférieure de la forêt, mais elle joue un rôle vital – pas juste pour les plantes, mais pour les oiseaux, les insectes et bien d’autres créatures.
En avant
Les forêts sont comme des bâtiments avec de nombreux étages. Si nous nous concentrons uniquement sur le dernier étage, nous manquons ce qui se passe ci-dessous. Pour garder les forêts fortes et résilientes, nous devons prendre soin de toutes les couches de la vie, des plus hauts arbres aux plus petites herbes.