La mort n’est qu’un point sur le cercle de la vie et mourir de manière durable nécessite autant de planification consciente que vivre de manière durable. La plupart des gens évitent de penser à la mort, mais les pratiques modernes de soins funéraires font des funérailles un tradition avec des impacts environnementaux plutôt mortels. Heureusement, des options plus durables comme l’aquamation sont devenues plus faciles d’accès, de sorte que les écologistes peuvent se reposer un peu plus facilement maintenant sur la durabilité de leur repos en paix plus tard.
Soins de décès conventionnels
Dans la plupart des endroits, les réglementations relatives aux soins de la mort ne laissent pas beaucoup de place à l’environnement. Les humains ne sont plus autorisés à se décomposer six pieds sous terre dans une boîte en pin naturel. Enterrement moderne nécessite l’utilisation de produits chimiques toxiques et persistants pour l’embaumement. Les cercueils utilisent le bois de quatre millions d’acres carrés de forêt chaque année. Plus de 1,5 million de tonnes de béton sont utilisées pour construire des voûtes funéraires tandis que 104 000 tonnes d’acier et 2 700 tonnes de cuivre et de bronze sont utilisées dans les matériaux funéraires. Au total, les enterrements entraînent 178 tonnes d’émissions de dioxyde de carbone par an. Environ 827 000 gallons de formaldéhydefuite de liquide d’embaumement dans le sol et les eaux souterraines chaque année.
La crémation est meilleure pour l’environnement. Les corps sont généralement stockés dans du carton plutôt que dans des cercueils en bois avant d’être brûlés. Aux États-Unis, les crématoriums sont tenus d’utiliser systèmes de filtrage qui éliminent les polluants (comme le mercure des obturations dentaires). Mais la combustion consomme encore beaucoup d’énergie (les crématoires sont généralement alimentés au gaz naturel non renouvelable) et produit des émissions de gaz à effet de serre. Chaque crémation produit encore autant de CO2 comme un vol de Londres à Rome, pour un total d’environ 360 000 tonnes de CO2 émissions chaque année.
Il existe des options écologiques pour sépultures naturelles. Et il existe plusieurs utilisations respectueuses de l’environnement pour les crèmes, comme urnes funéraires d’arbres et récif de corail restauration. Quelques États ont même commencé à autoriser compostage humain.
Aquamation
Initialement développée dans un contexte agricole à la fin du XXe siècle, l’aquamation a ensuite été utilisée par des institutions de recherche sur les restes humains donnés à la science. Aquamation est disponible dans le commerce dans plusieurs États depuis 2011. Mais ce n’est que récemment qu’il a attiré l’attention du public après le corps de l’archevêque Desmond Tutu a été aquamaté début 2022. L’aquamation, comme le compostage ou la crémation, est une méthode de décomposition rapide. Les deux méthodes utilisent la chaleur – le compostage utilise la chaleur naturellement générée par la décomposition, tandis que la crémation utilise des fours puissants. Mais l’aquamation, comme son nom l’indique, a lieu dans une solution liquide.
Parfois décrite comme « crémation de l’eau », l’aquamation est un processus chimique appelé hydrolyse alcaline, qui dissout le corps. Bien que la dissolution chimique semble plus horrible qu’écologique, elle n’est pas particulièrement horrible. Le corps est placé dans un récipient contenant une solution liquide composée d’hydroxyde de potassium (alias lessive) et d’eau et chauffé à 300 F – une fraction des 1 200 F nécessaires à la crémation. La solution est fortement basique (par opposition à acide). Mais cela a le même résultat, qui est une réaction chimique entre le corps et la solution.
Ce qu’il reste des restes
La réaction chimique ne laisse que des fragments d’os et du liquide. Le liquide obtenu est une combinaison stérile de sels, de sucres, d’acides aminés et de peptides dans de l’eau, sans tissus résiduels ni ADN. Ce liquide peut être évacué en toute sécurité avec les eaux usées.
Les fragments d’os restants peuvent être séchés à la chaleur ou séchés naturellement pour économiser de l’énergie. Ensuite, ils sont pulvérisés en utilisant la même méthode qui suit la crémation à la chaleur. Les familles peuvent réclamer ces « cendres » comme elles le peuvent pour les cremains. Les «cendres» d’aquamation nécessiteront un récipient plus grand que les cendres de crémation mais auront un aspect blanc plus fin et plus brillant. Au total, on estime que l’aquamation a un quart de l’empreinte carbone de crémation. L’aquamation est souvent considérée comme un processus plus doux car les dispositifs médicaux comme les stimulateurs cardiaques (qui peuvent exploser à l’intérieur d’un four) ne doit pas être retiré du corps avant l’aquamation.
Options d’aquamation
L’aquamation des restes d’animaux de compagnie est légale partout aux États-Unis, et la plupart des États ont des fournisseurs d’aquamation d’animaux de compagnie. Pour les restes humains, c’est actuellement légal dans la plupart des États, bien qu’environ la moitié d’entre eux aient des fournisseurs actifs. Certains fournisseurs sont en mesure de recevoir des corps expédiés d’autres États. Là où l’aquamation a été légalisée, elle est généralement définie comme une forme de crémation et la plupart des prestataires sont des crématoires. L’Association de crémation d’Amérique du Nord maintient une carte changements réglementaires dans les États américains et canadiens à mesure que l’aquamation devient plus courante. Là où l’aquamation est disponible, les coûts moyens sont d’environ 3 500 $. Cela le place entre les coûts inférieurs de la crémation et les coûts plus élevés de l’inhumation.