De nouvelles recherches mettent en lumière l’impact du changement climatique sur la répartition des grandes baleines dans les eaux néo-zélandaises.
Une étude collaborative internationale entre l’Université Massey, l’Université de Zurich, l’Université de Canterbury et l’Université Flinders, a utilisé une approche de modélisation complexe pour projeter le changement de l’aire de répartition régionale des rorquals bleus et cachalots d’ici l’an 2100, selon différents scénarios de changement climatique.
L’étude, publiée dans la revue internationale Indicateurs écologiques, montre un déplacement vers le sud de l’habitat convenable pour les deux espèces, qui augmente en ampleur à mesure que l’océan se réchauffe. Le scénario de changement climatique le plus sévère qui a été testé a généré une perte de 61 % et une diminution de 42 % de l’habitat actuellement convenable pour les cachalots et les rorquals bleus, principalement dans les eaux du nord de la Nouvelle-Zélande.
La responsable de la recherche, le Dr Katharina Peters de l’Université de Canterbury, a déclaré : « Quel que soit le scénario de changement climatique qui sera la réalité, même le meilleur scénario indique des changements notables dans la répartition de l’habitat convenable pour le cachalot et le rorqual bleu en Nouvelle-Zélande. «
Les nations insulaires telles que la Nouvelle-Zélande sont extrêmement vulnérables à l’impact du changement climatique sur les écosystèmes marins en raison de leur lien étroit avec l’océan. Par exemple, les cachalots en Nouvelle-Zélande sont essentiels pour l’industrie du tourisme et l’économie locale.
La co-auteure de l’étude, la professeure Karen Stockin, qui dirige le groupe de recherche sur l’écologie des cétacés à l’université Massey, a déclaré : « L’industrie de l’observation des baleines au large de Kaikoura pourrait être potentiellement menacée en raison d’observations moins nombreuses et moins fiables de cachalots au large de cette côte à l’avenir. De tels changements dans la répartition des cachalots auraient des impacts socio-économiques en raison de la dépendance directe et indirecte des activités d’observation des baleines par l’économie locale. »
Les grands rorquals, comme les cachalots et les rorquals bleus, sont d’importants ingénieurs de l’écosystème. Cela signifie qu’ils remplissent une multitude de tâches telles que faciliter le transfert des nutriments des eaux profondes vers la surface, et à travers les latitudes via la migration des zones d’alimentation vers les zones de mise bas. Leur futur déplacement prévu vers le sud, entraîné par le changement climatique, aura un impact sur le fonctionnement des écosystèmes et déstabilisera potentiellement les processus écologiques dans la partie nord de la Nouvelle-Zélande.
Si cette recherche met l’accent sur les impacts négatifs des changements climatiques sur les rorquals bleus et les cachalots, elle met également en évidence les habitats qui pourraient convenir à l’avenir aux deux espèces dans l’île du Sud et les îles au large.
L’auteur principal, le Dr Frédérik Saltré, co-responsable du Global Ecology Lab de l’Université Flinders, déclare : « De telles zones ont le potentiel de servir de refuge climatique pour les deux espèces. Connaître ces zones dès le début offre une opportunité pour leur protection accrue à l’avenir. , en particulier lors de l’examen de l’emplacement des aires marines protégées et de la législation sur l’exploration pétrolière et gazière. »
Source de l’histoire :
Matériaux fourni par Université Flinders. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.