De la petite cave de Californie à un projet énergétique à grande échelle en Chine, le photovoltaïque flottant – ou «FloatoLoltaics» – gagnent en popularité. Généralement installé sur des plans d’eau artificiels, des bassins d’irrigation et des réservoirs aux usines de traitement des eaux usées, les projets solaires flottants peuvent maximiser l’espace pour produire de l’énergie propre tout en épargnant les terres naturelles.
Mais là où il y a de l’eau, il y a des oiseaux d’eau. On sait peu de choses sur les impacts – positifs ou négatifs – des projets solaires flottants peuvent avoir sur les oiseaux et autres animaux sauvages. Un article de l’Université de Californie, Davis, publié dans la revue Eau naturelleest parmi les premiers à décrire les considérations clés pour mieux aligner les objectifs des énergies renouvelables et de la biodiversité.
Les oiseaux sont confrontés à de nombreuses menaces – de la perte d’habitat et du changement climatique à la pollution et à la grippe aviaire – et de nombreuses populations sont en déclin.
« C’est pourquoi il est si important de comprendre comment les oiseaux d’eau vont réagir au solaire flottant et s’il y a la possibilité de concessions de conservation dans de nouvelles installations solaires flottantes », a déclaré l’auteur correspondant Elliott Steele, un érudit postdoctoral au UC Davis Wild Energy Center au sein de l’Institut Energy and Efficiency. « Nous voulons faire progresser l’énergie propre tout en favorisant des environnements sains et fonctionnels. La réalisation de cet équilibre nécessite que nous étudions rigoureusement et comprenons comment la faune réagit au solaire flottant afin que nous puissions nous assurer que les impacts négatifs sont évités et que les avantages écologiques potentiels sont réalisés. »
Cinq considérations
S’inspirant de leurs observations scientifiques sur le terrain des oiseaux interagissant avec les systèmes PV flottants, les auteurs ont examiné diverses manières de ces systèmes pourraient avoir un impact sur les oiseaux, et vice versa. Ils ont conclu que les recherches futures sur les interactions FPV-Waterbirds devraient examiner:
- Comment les oiseaux d’eau interagissent avec chaque partie de l’infrastructure PV flottante.
- Les effets directs et indirects des oiseaux d’eau et des projets solaires flottants peuvent se présenter les uns sur les autres.
- Comment les stratégies de conservation des oiseaux peuvent varier selon le site, la région ou la saison.
- Comment surveiller au mieux les oiseaux d’eau sur les sites solaires flottants.
- Le potentiel de libération des polluants ou dessive des infrastructures solaires flottantes et de ce qui peut être fait pour atténuer les risques.
« Notre équipe a documenté une telle diversité de comportement des oiseaux avec un PV flottant, nous avons donc immédiatement su que c’était une interaction très importante, en particulier compte tenu du déclin précipité des numéros d’eau dans le monde », a déclaré l’auteur principal et professeur de l’UC Davis, Rebecca R. Hernandez, directrice du UC Davis Wild Energy Center. « Les humains répondent également aux oiseaux d’eau sur PV flottant, parfois avec dissuasion. Nous avons exploité l’expertise de notre équipe en écologie et science du système énergétique pour identifier les risques et les voies de solution telles que les oiseaux d’eau et le PV flottant peuvent coexister. »
Seuil critique du développement
Le Wild Energy Center mène des recherches pour commencer à répondre à certaines de ces questions. Au cours de leur travail sur le terrain, les auteurs ont vu des hérons nocturnes à couronne noire reposant sur une structure solaire flottante avant l’aube, des cormorants à double poitrine jockeyant pour un site favorable, des Phoebes noirs nichent sous des panneaux, et plus encore.
Ils notent que si de nombreux types de faune utilisent des plans d’eau artificiels, les auteurs se sont concentrés sur les oiseaux d’eau car ils interagissent au-dessus et en dessous des panneaux solaires flottants et sont faciles à observer.
Jusqu’à présent, les scientifiques ont observé des interactions principalement positives des oiseaux d’eau avec l’énergie solaire flottante et des avantages supplémentaires pour les personnes. Par exemple, une ferme qui installe l’énergie solaire flottante sur un bassin d’irrigation peut économiser de l’eau en réduisant l’évaporation, ainsi qu’à produire de l’énergie propre sans prendre de terres cultivées. Pourtant, davantage de recherches sont nécessaires pour bien comprendre les risques et les avantages de l’introduction d’une grande technologie relativement nouvelle dans un environnement aquatique.
« Il y a certaines choses que nous souhaitons savoir avant que d’autres types d’énergies renouvelables ne soient développées », a déclaré le co-auteur Emma Forester, un doctorat. candidat au service des terres, aérien et en eau de l’UC Davis et au Wild Energy Center. « Bien que nous soyons à ce seuil critique du développement des énergies renouvelables, nous voulons réfléchir davantage à la conception qui peut profiter aux oiseaux et autres animaux sauvages au fur et à mesure. »
Les co-auteurs supplémentaires incluent Alexander Cagle et Jocelyn Rodriguez d’UC Davis, Tara Conkling et Todd Katzner de l’US Geological Survey, Sandor Kelly de l’Université de Floride centrale, Giles Exley et Alona Armstrong de Lancaster University et Giulia Pasquale et Miriam Lucia Vincenza di Blasi de l’innovation d’Enel Green Power.
L’étude a été financée par le Bureau de l’UC de la subvention de semences de California Climate Action du président, Enel Green Power, US Department of Energy, US Bureau of Land Management et US Geological Survey.