« Le changement climatique est une menace pour le bien-être humain et la santé planétaire », a écrit le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) des Nations Unies dans un nouveau rapport. Le rapport a lancé un terrible avertissement sur le rythme du réchauffement climatique, mais reconnaît que les humains progressent vers l’inversion du changement climatique. « Il existe une fenêtre d’opportunité qui se referme rapidement pour assurer un avenir vivable et durable pour tous. »
Le GIEC a publié son Rapport de synthèse qui résume ses recherches au cours du sixième processus d’évaluation climatique, qui guidera les débats politiques avant et lors de la Conférence des Parties 28, qui aura lieu à Dubaï en novembre. Résumé des résultats d’un large éventail de recherches, le nouveau rapport appelle à la fin de l’extraction des combustibles fossiles pour empêcher l’humanité de dépasser son budget carbone restant – la quantité de CO2 qui peut être émise avant qu’une augmentation catastrophique des températures mondiales ne se produise, ce qui conduirait à un effondrement de la civilisation.
Le GIEC présente un ensemble d’étapes recommandées pour réduire les niveaux de gaz à effet de serre et atteindre des émissions nettes nulles avant 2050, plus tôt que la plupart des gouvernements ne l’avaient prévu. L’étape critique est une réduction rapide de l’utilisation des combustibles fossiles, qui, selon le GIEC, reçoivent toujours plus de financement que les projets d’adaptation et d’atténuation du changement climatique.
« L’humanité est sur une fine couche de glace – et cette glace fond rapidement », a déclaré le secrétaire général de l’ONU, António Guterres. dit dans un communiqué. « Mais le rapport du GIEC publié aujourd’hui est un guide pratique pour désamorcer la bombe à retardement climatique. C’est un guide de survie pour l’humanité. Comme il le montre, la limite de 1,5 degré est réalisable.
Les résultats
Selon le rapport, entre 1850 et 2019, l’humanité a rejeté dans l’atmosphère les quatre cinquièmes du carbone total qu’elle peut libérer sans conséquences désastreuses. Les températures terrestres moyennes mondiales ont augmenté en moyenne de 1,59 ° C (2,82 ° F) depuis 1850, et l’air au-dessus de nos océans n’est plus chaud que de 0,88 ° C (1,58 ° F), car l’eau refroidit l’air au-dessus. Mais les océans, qui fonctionnent comme un puits de chaleur pour la planète et son atmosphère, mettront plus de temps à se refroidir une fois que nous atteindrons zéro émission nette, menaçant des siècles d’élévation du niveau de la mer.
Le GIEC écrit que le budget carbone restant permet de dégager environ 500 gigatonnes de CO2 si l’on veut éviter un réchauffement supérieur à 1,5°C. Aux niveaux d’émissions de 2019, qui étaient 59,1 gigatonnes, il nous reste environ 8,4 années d’émissions. Pendant la pandémie, les émissions sont tombées à environ 49,4 gigatonnes. Si nous maintenons ou réduisons davantage les émissions, il reste une décennie avant que les pires conséquences irréversibles du changement climatique ne soient attendues.
L’élévation du niveau de la mer causée par la fonte des glaciers au Groenland et en Antarctique deviendra un problème permanent, atteignant jusqu’à 1,01 mètre (3,3 pieds) d’ici 2100. À ce niveau, la montée des océans inonderait de nombreux ports du mondeinterrompant les chaînes d’approvisionnement mondiales pendant des années avec la construction de digues et l’élévation des installations portuaires à des altitudes plus élevées.
Le rapport explique également qu’entre 3,3 et 3,6 milliards de personnes se trouvent dans des régions qui seront fortement touchées par le changement climatique, notamment une incidence accrue de sécheresse, de violentes tempêtes, une chaleur extrême et des pénuries d’eau qui seront 15 fois pires que dans d’autres régions. Chaque incrément supplémentaire de réchauffement devrait multiplier la gravité de la souffrance humaine et les extinctions massives d’autres espèces, et augmenter les risques de dommages irréversibles à l’environnement dans lequel les humains ont évolué.
Selon l’ONU, des programmes de capture du carbone – à la fois naturels et techniques – seront nécessaires pour accélérer le retour aux niveaux de CO2 préindustriels une fois que les émissions nettes zéro seront atteintes. Des investissements massifs dans les adaptations climatiques, ainsi que dans l’élimination et le stockage du carbone, seront nécessaires. Ici, cependant, le rapport donne une note d’espoir, en disant:
Il existe des options d’adaptation réalisables qui soutiennent la résilience des infrastructures, des systèmes électriques fiables et une utilisation efficace de l’eau pour les systèmes de production d’énergie existants et nouveaux. La diversification de la production d’énergie (par exemple, via l’éolien, le solaire, l’hydroélectricité à petite échelle) et la gestion de la demande (par exemple, les améliorations du stockage et de l’efficacité énergétique) peuvent accroître la fiabilité énergétique et réduire les vulnérabilités au changement climatique.
Le rapport peut être résumé brièvement, mais le travail qu’il décrit peut prendre des décennies ou des siècles, selon la gravité des émissions de carbone. Si nous pouvons minimiser notre extraction de ressources vierges de la planète en réutilisant ce que nous avons déjà extrait du sol, en alimentant nos industries avec de l’énergie solaire (et éolienne, qui est alimentée par l’activité solaire), nous pouvons éviter les pires impacts du climat changer et commencer à réparer les dégâts. C’est un projet multigénérationnel que les générations vivantes d’aujourd’hui peuvent concrétiser avec des décisions individuelles et collectives pour créer le changement. Le GIEC signale des signes encourageants de progrès mais s’inquiète de savoir s’il existe une volonté politique de faire les investissements nécessaires.
Les étapes que nous pouvons franchir ensemble
L’espoir sera encouragé par le rapport, qui quantifie les réductions potentielles d’émissions résultant de changements réussis dans les modes de vie.
Si nous passons aux énergies solaire et éolienne et connectons cette capacité de production à un réseau électrique moderne et résilient, les humains peuvent réduire leurs émissions de CO2 liées à l’énergie de 73 %. Le secrétaire général Guterres suggère que le charbon devrait être éliminé d’ici 2030 dans les économies avancées et fixe une date de fin 2040 pour la combustion du charbon dans le monde, un objectif que la Chine et d’autres pays ignorent alors qu’ils approuver de nouveaux projets de charbon.
En passant à un alimentation centrée sur les plantes et réduire déchets alimentaires considérablement, les émissions liées à l’alimentation diminueraient de 44 %. L’IPPC suggère que les consommateurs peuvent conduire cette transition en passant à régimes plus sains, en choisissant des produits et des protéines produits de manière durable, et en soutenant le reboisement et la restauration des écosystèmes. En particulier, les pratiques agricoles régénératives, qui restaurent des systèmes de sol complexes avec des stratégies de non-labour, contribueraient à capturer naturellement des gigatonnes de CO2.
Changer nos préférences dans le utilisation du bois et du papier contribuera à préserver les forêts anciennes, qui sont des puits de carbone plus efficaces que les forêts restaurées. Une règle empirique pour l’utilisation du papier consisterait, comme pour le plastique, à éviter les formes de papier à usage unique, de la salle de bain à l’emballage, ainsi qu’à la maison et au bureau.
Passer aux véhicules électriques à usage personnel et professionnel éliminerait 67 % des émissions liées au transport.
La modernisation des bâtiments avec une meilleure isolation et des systèmes de chauffage et de refroidissement efficaces pourrait réduire les émissions de notre environnement bâti de 66 %. Malheureusement, les émissions du secteur de la construction ont augmenté jusqu’à nouveaux sommets historiques depuis le début de la pandémie.
Le rapport suggère que l’électrification de la fabrication et la réduction des déchets peuvent éliminer 29 % des émissions industrielles humaines. Dans une autre étude récenteles consultants Deloitte et Circle Economy se disputent que rendre notre économie circulaire en réutilisant tous les matériaux que nous utilisons dans la fabrication peut réduire de 30 % l’impact environnemental global de la vie moderne.
La bonne nouvelle
En plus des terribles avertissements, le GIEC souligne des progrès significatifs parmi les gouvernements qui ont accepté des traités environnementaux de grande envergure ces derniers mois, ainsi que l’amélioration des performances environnementales dans certaines parties du secteur privé.
« Des options d’atténuation et d’adaptation réalisables, efficaces et peu coûteuses sont déjà disponibles » pour passer à des technologies à émissions faibles ou nulles, améliorer l’efficacité et la résilience des infrastructures humaines et relever les défis socio-économiques qui accompagnent une transition rapide à une nouvelle forme d’énergie.
Et d’autres partagent cet optimisme. L’auteur de science-fiction Kim Stanley Robinson a déclaré lors d’une Webinaire sur le changement vert du comté de Marin en janvier que « Si j’avais écrit [about the Montreal Biodiversity agreement] comme se produisant dans un roman de science-fiction d’ici 2023, personne ne l’aurait cru, mais c’est arrivé en 2022. Des choses se passent que je n’aurais pas cru se produire quand j’ai écrit Ministère de l’Avenir en 2019. » Il y a de bonnes nouvelles, et ça se construit.
Le nouveau rapport du GIEC alarmera ceux qui n’ont pas prêté une attention particulière à l’état du climat de la Terre. Mais les signes de progrès signalés dans le sixième rapport de synthèse sont encourageants. Nous devons poursuivre sur cette lancée en faisant pression plus fort pour que nos villes et les entreprises sur lesquelles nous comptons améliorent rapidement leurs performances environnementales. Le travail est loin d’être terminé. Chacun de nous peut ajouter sa voix à celle des scientifiques et des décideurs politiques travaillant avec les Nations Unies et appeler à davantage d’investissements dans un monde vert et prospère que nous pourrons léguer aux générations futures.